なにか吹っ切れた表情で辞任会見に臨んだ小沢氏。狙いはどこにあるのか＝１１日夕、民主党本部（クリックで拡大）

　民主党の小沢一郎代表が辞任表明したことで、政局が一気に動き出した。３月に西松建設事件で公設秘書が逮捕されて以来、熟慮に熟慮を重ねて切った「辞任カード」。ポスト小沢には、鳩山由紀夫幹事長と岡田克也副代表の名前が挙がっているが、「院政を敷くためにも小沢氏は後継を鳩山氏にしたいと考えている」（中堅）と言われる。４７歳で自民党幹事長を務めた「希代の策略家」が描く、３つの狙いとは−。

　小沢氏の最大の狙いは「政治力の温存」だ。

　辞任表明のタイミングは、公設秘書の逮捕直後、または起訴直後という選択肢もあったが、ＧＷ明けで２００９年度補正予算案の衆院通過直前にしたのには意味がある。

　小沢氏周辺は「早期辞任では『西松事件の政治責任』という意味合いが強くなるが、代表は１１日の記者会見で『政治資金の問題でわたしは一点のやましいところはない』と明言した。あくまで、『党のため、政権交代のため』の辞任だ」といい、こう続ける。

　「１３日に予定されていた党首討論では、麻生太郎首相から『政治とカネ』の問題を蒸し返され、補正予算案が衆院を通過した後は、ＧＷに地元の厳しい意見を聞いてきた民主党議員から『小沢降ろし』が吹き荒れる危険性があった。連休明けの電光石火の辞任表明は、政治力を温存するには最後のタイミングだった」

　新代表選びは、党員やサポーターが参加する大々的な選挙ではなく、緊急事態のため、１６日に開かれる両院議員総会で投票される。ポスト小沢には、鳩山氏と岡田氏が有力だが、民主党関係者はこう話す。

　「議員投票の場合、党内最大約５０人のグループを持つ小沢氏の影響力は無視できない。小沢氏としては、幹事長として自分を支えた鳩山氏を後継に考えている。鳩山代表なら小沢氏の院政となるし、仮に、岡田氏が後継となっても、小沢氏の存在感は残る」

　実際、小沢氏は３年前の代表就任以降、徹底的に地方行脚を続け、選挙区事情を知り尽くしている。このため、小沢氏を選挙対策本部長で処遇する案も浮上、小沢氏自身も「代表を退いても、全力で政権交代のために頑張りたい」と意欲を見せている。

　永田町事情通は「新体制では選挙責任者として院政を敷き、次期総選挙で勝ってみそぎが済めば、表の総理ではなく『闇将軍』として君臨するつもりだろう」と解説する。

　第２の狙いは「民主党の党勢回復」だ。

　麻生内閣の支持率は２月に政権末期とも言える１０％前後まで下落。永田町では「次期総選挙で民主党の単独過半数もあり得る」という見方も出ていたが、西松事件で攻守逆転となった。

　読売新聞が１０日報じた世論調査結果では、麻生内閣の支持率は２８．７％（前回２４．３％）に回復。政党支持率でも自民党２６．８％（同２７．２％）、民主２３．４％（同２４．２％）とやや離された。

　ただ、次期総選挙の投票先では、自民２７％（同２８％）、民主３０％（同３１％）で、政権交代への国民の期待も根強い。

　小沢氏も会見で「皆さん（＝マスコミ）の懇切丁寧な報道ぶりにもかかわらず、（民主党は）２０％以上の支持をもって、自民党とほぼ拮抗している」とチクリ嫌味を混ぜ、「国民の『やはり政治は変えなくてはならない』という理解が進んでいる」と語り、新代表の下での党勢回復に期待感をにじませた。

【麻生降ろし…無党派層の動きカギ】

　第３の狙いは「自民党の混乱助長」だ。

　最近の麻生内閣の支持率回復は小沢氏の「敵失」という面が大きい。

　現時点で「麻生降ろし」は沈静化しているが、民主党が新代表で支持率回復に成功すれば、自民党内の反麻生グループが動き出す可能性が高いと読んでいるのだ。

　実際、首相に距離を置く中川秀直元幹事長は早くも「無党派を中心とした世論の動きがカギだ。注目していきたい」などと語っている。

　孫子の「兵法」を通読する小沢氏だけに、天下分け目の次期総選挙前に、宿敵・自民党を混乱させて叩きのめす作戦とも言えそうだ。