どうせなら、気づかないうちにそっと死にたい−。痛みに苦しみながら死んでいく身内などを見るたびに、そんな思いを巡らす人も多いに違いない。では、どうすれば「ポックリ死」を手に入れることができるのか。日々の生活にコツがあるという。

　▼眠るようにスーッ

　「ポックリ死には、いわゆる『突然死』と『大往生を遂げる』死に方の２種類ある」と語るのは東北大学加齢老年医学分野臨床・佐藤琢磨准教授。老年医学の権威で『ポックリ死ぬためのコツ』（アスペクト）の著者だ。

　「医師として勧めるのは大往生型。本人が苦しまなくて済むし、突然死に比べて、周りの家族も死を受け入れやすい状況にあります。とくに健康で長生きした人ほど、昨日まで草むしりなどをしてたのに、眠るようにスーッと逝くんですよね」

　▼ポイントは体と脳の“同時老衰”

　人間は８０歳、９０歳と長生きしていくうち、軽い認知症や意識障害などから死への恐怖が薄れていく。つまり、体と脳が同時に衰えていく。そして、本人や周りが苦しみや悲しみのない形で自然に老衰するのが、典型的な「ポックリ死」のパターンだという。

　「最もツライのが、脳よりも先に体が衰えるパターン。がんで亡くなるのは、若い方が多い。頭はしっかりしている上、余命を告知されるケースも増えてきた。しかし、冷静に死の恐怖を受け入れられる人は、そういない。熱心な宗教の信者でさえ、うろたえます」

　佐藤准教授自身、臨床の現場で、告知したとたん、患者から手をつかまれ「先生、オレ死にたくねえよ」と泣きつかれたことが何度もあったという。

　対して、脳が体より先に衰える典型的なケースが認知症だ。定年退職後、６０代くらいから物忘れが進行する。ところが、体がまだ健康なため、徘徊や暴力で、周囲が大変な苦労を強いられる。

　▼死は必ず訪れるもの

　将来、ポックリ死ぬには、いまから、どのように心がければよいのか。大往生タイプの共通する傾向は、ストレスがあまりなく、うつになりにくく、不眠症にもならない。自分のペースを守り、周辺との摩擦も少ない人が多いという。佐藤准教授が臨床経験から、日常生活で勧めるポイントは以下。毎日、明るく楽しく生きていくことが、ポックリ死に近づく第１歩なのかもしれない。

　【ポックリ死ぬためのコツ】
　（１）定年後も仕事を続けるなど、“生涯現役”で、熱中できるものを何か持ち続ける
　（２）何事にも必要以上に無理やガマンをしない
　（３）最近、物忘れが激しくなったかな…と思っても心配しない
　（４）寝起きや食事は自分の好きな時間にする
　（５）若い人に何か教える技能を持っている
　（６）本をよく読む
　（７）高血圧や糖尿病、肥満などの生活習慣病の管理を行う
　（８）フットワークが軽い
　（９）週に１回以上は自転車に乗る
　（１０）納豆、豆腐、肉、魚などのタンパク質を多めに摂取する