史上初の無観客開催となった春場所以来、４カ月ぶりの本場所となる大相撲７月場所（両国国技館）が１９日、厳戒態勢の中で初日を迎えた。会場を例年の名古屋から東京へ変更し、半年ぶりに観客を入れたものの、都内で新型コロナウイルスが再流行しているせいか、客足は鈍かった。１日当たりの観客の上限を、収容人員の約４分の１となる２５００人に絞ってもチケットは売れ残り。開催自体にも多くの疑問の声が上がっており、今後の相撲人気を考えても、大きな不安を露呈する再出発となった。 （塚沢健太郎）
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相撲ファン待望のプラチナチケットのはずが、わずか２５００枚が売れ切らないという厳しい現実が突きつけられた。
１月の初場所以来、半年ぶりの有観客開催が発表されたのは、初日の６日前の１３日。近年の東京場所は発売日に即日完売が当たり前だったが、翌１４日から１６日まで先行販売されても完売とならず、初日２日前の１７日からは一般販売された。
初日から１階のマス席Ｃ（９５００円）、２階のイス席Ａ（８５００円）、Ｂ（５５００円）、Ｃ（４０００円）が売れ残り。ほかの日もほぼ同様の売れ行きで、千秋楽（８月２日）もイス席Ｃがまだ購入可能だ。
この不人気ぶりのヒントとなるのが、一度購入したチケットを定価で譲る「リセール」の件数。協会公式サイトには、１５日間合わせて６５０件を超える出品があった。大相撲の観客層は高齢者が多く、先行販売で購入したものの、都内で新型コロナウイルスの感染者が増えてきたことで、敬遠するケースが相次いだとみられる。
東京開催場所責任者の尾車事業部長（元大関琴風）は１８日、「緊張感でいっぱい。厳戒態勢で、命懸けのような雰囲気の場所になっている」と心境を語った。決死の覚悟を率直に表明したと思われるが、ファンからは「命を懸けてまで見に行くか！」「無観客だから東京でやるんじゃなかったのか？」「こんなに感染者が増えて３月より状況が悪いのに、本当に開催するのか？」と厳しい声が相次いでいる。
観光業界の壊滅も大きな痛手となりそうだ。東京場所は２０１４年秋場所４日目から満員御礼が続いているが、そのきっかけは実は１２年５月の東京スカイツリー開業だった。同じ地域の浅草、スカイツリーの観光とともに、国技館での相撲観戦が組み込まれた人気ツアーで団体客が来場。その多くを占めた外国人は、コロナ禍でしばらくは見込めそうにない。
それでもこの日、開場前には国技館の外に約４００メートルに及ぶ長蛇の列ができ、隣の江戸東京博物館にまで伸びた。警備員は入り口付近にしかいなかったため、ソーシャルディスタンスもなしの密状態。通常は午前８時の開門時間を、感染リスク軽減のため今場所は午後１時に変更したのだが、完全に逆効果となった。気温２９度で強い日差しの中、３０分も並ぶハメになったファンからは「たかだか２５００人しか入らないのに、こんなに並ばないといけないのかよ」と怒りの声が上がった。
それでも入場後のマナーのよさは、さすがは大相撲ファンといったところ。同じように大声禁止で拍手が推奨された、プロ野球やＪリーグの人気チームで観客が起こしたような、問題は発生しなかった。横綱土俵入りの際に白鵬に「よっ、日本一！」、鶴竜に「鶴竜頑張れ！」などの声援はあったが、拍手にかき消される程度で、特に注意されることもなかった。
主役の力士たちは、４カ月ぶりの土俵に反応もさまざま。白鵬は「静けさで不思議な感じだった」。土俵入りでは、本来ならせり上がりの場面で起こる拍手が、この日は四股と同時に始まり、「タイミングがどうなのかと思いましたけど…。本当にありがたかったです」と感謝した。
「お客さんがいる方が気持ちが盛り上がる。反応してもらえると違うので、すごくよかった」（阿炎）、「お客さんがいても、みんな静かで変な感じだった」（魁聖）という声も。
大きなリスクを抱えての１５日間。その初日は、客席を間引きした影響以上に寂しい出足となったが、力士らの命懸けの奮闘に応えて、ここから客足が戻るだろうか。