日本ハムの〝ＢＩＧＢＯＳＳ〟こと、新庄剛志新監督（４９）がスターへの階段を駆け上がった阪神の若手時代。当時の番記者が「トラのプリンス」の事件簿を紐解きます。
ブレークから３年目、新庄は〝二刀流〟に挑戦している。野村監督のもと、投手にチャレンジするのはまだまだ先の話。音楽業界から熱視線が送られ、堂々の歌手デビューを果たしたのだ。
１９９４年１月１３日、甲子園球場で自主トレを終えた新庄が向かった先は大阪のレコーディングスタジオ。日本コロムビアから３月１日に発売されるＣＤシングル「第Ⅱ章～ＴＲＵＥ ＬＯＶＥ～」の収録に臨み、マスクと同様に甘い自慢の美声を披露した。
ヘッドフォンを着けバラード調のラブソングを歌い上げる姿に、プロデューサーは「彼の声は女性をキュンとさせる魔力がある。リズム感もあるし飲み込みも早い」と絶賛。同社宣伝部は「初版プレスは異例の３万枚。必ずヒットしますよ」と自信たっぷりだった。
初のレコーディングを終えた本人は「うまい、へたはともかく、若いうちに歌いたかった。とにかくファンに喜んでもらえるなら…」と公の場では恥ずかしそうに答えていたのだが…。裏ではスタッフに「僕はこの曲でレコード大賞を取りますよ！ 任せてください！」と宣言していたというから頼もしい。
本来なら収録は前年９３年の１１、１２月に行い、年が明けてこの１月に盛大なキャンペーンを張る予定だったが、球団の許可がなかなか下りず。目立ちたがり屋の新庄を「もっと早くいろんなところに行って歌いたかった」と悔しがらせた。
日本コロムビアは「この曲がヒットすれば第２、３弾といきたい。１年に１曲というローテーション歌手が面白い」とソロバンをはじいたが、野球同様、簡単に〝ヒット〟が出るほど音楽業界も甘くはない。ＣＤは予定通り３月に発売されたものの、当の新庄がオープン戦で大不振…。
