近年のオリックスは、在籍１４年で２度の最多勝を獲得した金子千尋（現日本ハム）、２度の２ケタ勝利をマークした西勇（現阪神）と、エース級の活躍をする先輩はいたが、いずれも「自分中心に立ち振る舞い、とても後輩の面倒を見る空気感ではなかった」（球団スタッフ）と、若手の手本になるタイプではなかった。２人が少しでも後輩を育てていればチームの優勝はもっと早くやってきたかもしれない。
それだけに「今年は宮城の活躍も大きかった。実質２年目のジンクスに惑わされないようサポートしてやってほしい」と前出のスタッフは、ＭＶＰ右腕に新たな使命を課す。
公式戦、ポストシーズン、東京五輪と無双で駆け抜け１年を振り返った山本は「あっという間に感じたが本当にうれしい」と喜んだ。オリの絶対エースが投手陣全体をレベルアップし、さらなるチームの躍進を狙う。 （山戸英州）