日本ハムの〝ＢＩＧＢＯＳＳ〟こと、新庄剛志新監督（４９）がスターへの階段を駆け上がった阪神の若手時代。当時の番記者が「トラのプリンス」の事件簿を紐解きます。
口は災いの元とはこのことか。すっかり人気者となった新庄が軽はずみな発言で、チーム内から大ひんしゅくを食らう一件があった。
１９９４年２月に高知県安芸市で春季キャンプ中、報道陣を前に「スコアラーの方からいろんな情報、データをもらいますが、僕は一切見ないことにしてます！ データ通りにいくほど勝負は甘くない。どの球を狙うかとかは僕には合わないんです。自分のストライクゾーンをドーンと打てばいいんですよ」と、堂々の〝データ完全無視宣言〟をぶち上げたのだ。
スポーツ紙は軒並み大きく取り上げたが、これを聞き捨てならなかったのがスコアラー陣だ。新庄の言い分は「データを気にしすぎると逆に打てなくなる」という、ある意味で一般論ではあったが、チームのため選手のためと相手投手の１球１球を徹底分析し、現場に報告するのが仕事の裏方としては、メンツをつぶされたも同然だった。
「データを見ないなら見ないでもいい。そんな選手はほかにもいる。だけど『一切見ない』と得意げに言うことはないだろ。われわれだって時には徹夜して、長時間かけてデータを作ってるんだ」と怒りの声が噴出。別のスコアラーなどは「かき集めたわれわれのデータは参考にしてくればいいこと。何も新庄に『こうしろ、ああしろ』とは言ってない」と憤慨し、「そんなことまで言われたら新庄のためにデータは作らない」とまで言い切ったほどだった。
もっとも、ここまでの怒りを買った理由はほかにもあった。当時の球団関係者の１人は「ウチは監督や首脳陣が新庄に何も言えないし、甘やかしすぎなんですよ。そういうのも快く思ってない裏方さんは多い」と証言している。
背番号を「５」に変えて臨んだブレーク２年目の前年には、オマリーと並びチーム最多タイ２３本塁打を放ち初の規定打席に到達。さらにベストナイン、ゴールデングラブ賞と初づくしだった。当時の石井チーフコーチは「新庄は細かい欠点をどうこういうより、思い切りのいいスイングでガンといけばいい。とにかく回りがうるさく言わない方がいい」と手放しで新庄流を支持。少々のお騒がせには目をつぶる方針を打ち出していた。
だが、その分やっかみもあって、〝身内の敵〟は増えていったというわけだ。当時はまだ２２歳。人気者の宿命といえる。 （岩崎正範） ＝明日に続く