日本ハムの〝ＢＩＧＢＯＳＳ〟こと、新庄剛志新監督（４９）がスターへの階段を駆け上がった阪神の若手時代。当時の番記者が「トラのプリンス」の事件簿を紐解きます。
人気が出れば出るほど厄介ごとも増えてくる。新庄をバックアップする２つの後援会組織が本家争いで衝突。１９９４年には冷戦状態と化した。
ともに故郷福岡の博多にある後援会、「剛虎会」と「新庄剛志博多会」が対立し出したきっかけ。それは博多会の幹部が「同じ博多で２つも後援組織があるよりも統一した方がいい。一緒にやりましょう」と再三にわたって交渉してきたのに対し、剛虎会の会長が「それは無理。１つにするならウチに入るのが筋だ」と突っぱねたというものだった。
新庄がブレークした１９９２年の６月に誕生した、剛虎会の会員は当時２００人。一方、１か月遅れの同年７月に結成された博多会は当時、家族会員を含めると６００人の大所帯だった。新庄を応援したい思いは同じだが、お互いが本家を主張しては合併話もまとまるわけがない。
博多会の幹部は「向こうには、組織を先に作ったという本家意識があるんです。われわれが新庄君とオフのイベントなどを企画していることも気に入らない。派手にやるな、ということです」と事情を語った。
博多会は１人６０００円の年会費を集め、オフに「新庄杯」と銘打ったソフトボール大会、ボウリング大会などを開催。また、チャリティーで新庄が出品したバットなどの入札金を、地元の少年野球チームの大会優勝賞金に充てるなど多彩なイベントを予定していた。
これに対し、剛虎会は「ウチは新庄君を忙しくさせることは絶対にしない」と断固反対の姿勢でいた。両後援会は９２、９３年と過去２年は合同で新庄を呼び、盛大なパーティーを催してきたが、このオフには決裂…。博多会は博多、剛虎会は大阪でそれぞれ会を開くこととなった。
