日本ハムの〝ＢＩＧＢＯＳＳ〟こと、新庄剛志新監督（４９）がスターへの階段を駆け上がった阪神の若手時代。当時の番記者が「トラのプリンス」の事件簿を紐解きます。
１９９４年の球宴のファン投票で、新庄はセ・リーグ野手部門でトップ選出。押しも押されもせぬスター選手の証しとなったが、これは地元の福岡・博多にある「新庄剛志博多後援会」関係者が総動員された、組織票の勝利でもあった。
そんな意気盛んな後援会側から、８月ごろに浮上したのが「新庄剛志記念館」の建設計画だった。何とも気の早い話だが、当時は宿敵巨人の松井秀喜が故郷の石川県に「松井秀喜野球の館」を建設したことで、対抗心メラメラだったのだ。
後援会の塔谷事務局長は「作ろうと思えばウチだって作れるし作りたい。松井君が郷土で記念館を作ったし、福岡市出身のプロ野球選手といえば人気、実力とも新庄がナンバーワンです。それなりにお金も集められるし、スペースも調達できると思う」と、博多っ子の負けん気にすっかり火がついた様子。実際のところ、記念館の設立に必要な土地や軍資金のメドも立っていたという。
