あれは１９８９年、ドラフト５位で入団した新庄君ら新入団発表の会見場。私は中村監督付きの広報でした。新庄君はいかにも田舎の出で学ラン姿が初々しい。話し方もぼそぼそと素朴でした。
一通りの会見が終了して最後に毎年恒例、記念の写真撮影を全員で行います。普通、真ん中に監督がいて、その両脇にドラフト１、２位。さらに３、４位…と順に外へと配置されていくのですが、５位の新庄君は何を思ったのか、いざ写真を取る際、「どうだ！」とばかりにドーンと真ん中に陣取っていたんです（笑）。
カメラマンとか周りから、「新庄、そこじゃない」とたしなめられ周囲は大爆笑…。今思えばあの瞬間は何だったのか。紙面ではボツになりましたが、その時の貴重な写真もどこかの新聞社に残ってると思いますよ。とにかく受け答えこそ真面目でしたが、目立ちたがり屋の性分はプロ入り最初の日からあったということ（笑）。後にも先にもそんなことをするのは新庄君だけで、「コイツはプロ向きだ」と思った通り、活躍しました。
阪神という球団はファンもマスコミも強烈で重圧がすごい。そういう環境下で新庄君は、自らを駆り立てて実力を発揮したタイプ。素質に恵まれても大半がつぶされて消えるんですが、新庄君は打てなくても守備でお金が取れる選手だったことが大きい。
甲子園は普通の球場と違って左中間、右中間を抜かれると点につながるが、それを追いついて取れる。また、普通に取れる打球をわざとジャンプして取ったり…。当時は邪道とか賛否両論ありましたが、巨人の長嶋さんの現役時代じゃないけど、良くも悪くも魅せる点は一流でした。ベンチで見ていると、普通の打席よりとにかくチャンスが好きなんでしょうね、ビビるなんてことは全くなく、常に「オレに回ってこい！」と燃えてました。
今の新庄監督があるのは、阪神時代のタフな経験が生きていると思います。だから、すごく楽しみです。でも、同じ古巣仲間で老婆心ながら言うと、パフォーマンスはいいとしても、あの襟が長い派手な服装スタイルはどうにかならんかな…と（笑）。ファンや世間からはウケると思うけど、球団に携わってきた人間としては「ちょっと待て」とは思いました。元巨人の清原君もユーチューブで苦言を呈して逆に炎上したとか聞いたけど、私も古い世代やからそう思っております（笑）。 ＝１３日発行紙面に続く