いよいよキャンプインが２月１日に迫った日本ハム・新庄剛志新監督（４９）のマル秘エピソードを、阪神で同僚だった中込伸氏（５１）が蔵出しする第２弾。２０００年オフに自身の背番号「１」をせがまれ、了承したら待っていた大どんでん返しとは―。 （構成・岩崎正範）
「一体どうなってんの？」。当時の詐欺に遭ったような気持ちを、今も鮮明に思い出します。メジャーに行くか、行かないかが連日取り沙汰されていた新庄が、麻雀の最中に「中込さん、背番号『１』を僕に下さい！」とお願いしてきたんです。「僕に１をくれたら阪神に残留します」とまで言って。
こっちは驚きつつも、「いいよ。俺も別に愛着はないし」と快諾。球団にも「背番号『１』を新庄にやってください。代わりに５５番にしてください」と伝えて、向こうも大いに喜んで了解したんですが、しばらくしたら本人から「中込さん、僕はメッツに行きます！ アメリカですよ！」と報告が（笑）。球団にお願いした手前、引っ込められないし、ずっこけというか、えらい〝詐欺〟に遭ってしまいました。でもちゃんと僕は「５５」をもらい、「１」は谷中選手が着けて落着しました。
