いよいよキャンプインが２月１日に迫った日本ハム・新庄剛志新監督（４９）のマル秘エピソードを、阪神で同僚だった中込伸氏（５１）が蔵出しする第２弾。２０００年オフに自身の背番号「１」をせがまれ、了承したら待っていた大どんでん返しとは―。 （構成・岩崎正範）
「一体どうなってんの？」。当時の詐欺に遭ったような気持ちを、今も鮮明に思い出します。メジャーに行くか、行かないかが連日取り沙汰されていた新庄が、麻雀の最中に「中込さん、背番号『１』を僕に下さい！」とお願いしてきたんです。「僕に１をくれたら阪神に残留します」とまで言って。
こっちは驚きつつも、「いいよ。俺も別に愛着はないし」と快諾。球団にも「背番号『１』を新庄にやってください。代わりに５５番にしてください」と伝えて、向こうも大いに喜んで了解したんですが、しばらくしたら本人から「中込さん、僕はメッツに行きます！ アメリカですよ！」と報告が（笑）。球団にお願いした手前、引っ込められないし、ずっこけというか、えらい〝詐欺〟に遭ってしまいました。でもちゃんと僕は「５５」をもらい、「１」は谷中選手が着けて落着しました。
もちろん、新庄には抗議のひとつもしたいところでしたが、今ではもう忘れてるでしょう（笑）。そんな話は普通あり得ないですよね。新庄ならでは、ですよ。
とはいえ、僕の方にも新庄に頭が上がらないことがありました。僕らがブレークした１９９２年に発売された、オリジナル写真集の一件です。元々、出版社側は同じ人気者だった亀山とのコンビで作ろうとしていたんですが、僕も当時は活躍して、若かったんですかね。「僕も入れてほしい」と強引に仲間に入れてもらい、３人での写真集となったんです。
ふたを開けてみれば売れ行きが今ひとつで…。「〝亀新コンビだけ〟ならもっと売れていた」とか散々言われましたよ。今なら古本屋さんとかで１冊１００円、２００円で売られてるんじゃないですか。でも、今考えると日本ハムの監督と僕は一緒に写真集を出していたということになる。新庄がそんな話を宣伝してくれたら、また売れたりして…。いや、そんなわけないか（笑）。 ＝明日に続く