昨秋の電撃就任以来、球界の話題を独占してきた日本ハム・新庄剛志監督（４９）のキャンプインが、いよいよ２月１日に迫った。人気者の素顔を阪神時代にロッカーが隣同士だった同僚、田村勤氏（５６）に３回にわたって語ってもらおう。 （構成・岩崎正範）
僕と新庄は阪神で１０年間一緒でした。甲子園のロッカーが隣同士だったこともあり、何かと話す方だったと思います。当時からスター性は十分。香水の匂いがオシャレで、新庄の後ろで走っていると必ずそのにおいが漂ってきて…。今でも覚えています。ロッカー内ではその香水だけでなく、裸で筋肉を見せびらかして、「僕、脱いでもすごいんです」と当時ＣＭで流行した言葉をあちこちで言い回ったり。かわいげがありました。
当時はリリーフの仕事が今のように分業が確立されていない時代。僕はいろんな場面で救援に回るんですが、新庄のセンターの守備範囲は広く、ヒット性の当たりも拾ってくれたりと本当に助かりました。仕事の性格上、外野に打たせたらダメなんですが、あの強肩もありますから「打たせとけば大丈夫」という信頼がありました。
そんな新庄がよくやっていたのが僕の投球のモノマネなんです。よほどツボにはまったんでしょう。元々、僕の投げ方は独特で変則。ほかの先輩選手にもよくモノマネされていたんですが、新庄はうまくそれを大げさに、面白おかしくデフォルメするんです。それを練習前や練習中に、投手陣の輪に入ってやったりする。で、それをスタンドのお客さんも見ているから、周囲はこのモノマネショーで大盛り上がりでした。
僕は「たむジイ」というあだ名で、新庄も「たむジイ、たむジイ」とよくいじってきました。一度僕が「さん、ぐらいちゃん付けろ！」と冗談半分で注意したら、すぐに反省して「たむジイさん」に直したり…。モノマネもそうですが、新庄がやると不思議と悪意には感じない。こっちが元気をもらえた気になるんです。変でしょ。
今、新庄がこれだけの人気者になる素地はこの頃からありました。とにかく新庄のことを悪く言う選手は誰もいない。元阪神監督だった岡田彰布さんら、１９８５年に日本一になったベテラン選手でもそうです。そういうタイプは新庄しかいない。でも、彼と一緒にやったサイン会なんて、僕にとっては地獄でした。 ＝明日に続く
■田村勤（たむら・つとむ） １９６５年８月１８日、静岡県島田市生まれ。駒沢大から本田技研を経て９０年ドラフト４位で阪神入団。変則的なサイドスロー投法で１年目から中継ぎ、抑えで活躍。２００１年にオリックス移籍、翌０２年に引退。通算１２年間で２８７試合登板、１３勝１２敗５４セーブ、防御率２・９０。現在は兵庫県西宮市で整骨院を経営。