日本ハム・新庄剛志監督（４９）のキャンプインが、いよいよ２月１日に迫った。甲子園のロッカーが隣同士だった阪神元投手、田村勤氏（５６）の語り下ろし全３回の最終回。にらんでいた通りバリ島から球界に舞い戻った、ＢＩＧＢＯＳＳに期待することとは―。 （構成・岩崎正範）
新庄が現役引退後、野球界から離れ異国のバリで生活しているときから、僕は「このままじっとしている男ではない」と踏んでいました。あれだけ目立つのが大好きで、根本的に人に見られたいタイプ。そろそろ何か企んでいるのではと思っていたら、トライアウトの挑戦宣言でした。
選手としては復帰できなかったけど、あの新庄が汗をかき肉体を再び作ってきて、世間は感動してざわついたでしょう？ 応援したい声もＳＮＳとかでたくさん出てきて。いま考えれば、それが結果的に監督として復帰できた理由になったと思う。引退してぶよぶよで腹が出たＯＢなら、ファンも球団もそうはならない。本人に聞かないとわからないけど、新庄自身もコロナ禍で世の中が窮屈になったりしている現状を「今が時代の移り変わりの時期。俺の出番だ」と感じ、狙っていたと思う。それがファンを巻き込んでうまくはまったんです。
新庄は阪神時代、将棋もそこそこ強かったと言われてるんです。イメージはないでしょうけど、機を見ているというか、本当に勝負強い男ですよ。
