日本ハム・新庄剛志監督（４９）のキャンプインが、いよいよ２月１日に迫った。甲子園のロッカーが隣同士だった阪神元投手、田村勤氏（５６）の語り下ろし全３回の最終回。にらんでいた通りバリ島から球界に舞い戻った、ＢＩＧＢＯＳＳに期待することとは―。 （構成・岩崎正範）
新庄が現役引退後、野球界から離れ異国のバリで生活しているときから、僕は「このままじっとしている男ではない」と踏んでいました。あれだけ目立つのが大好きで、根本的に人に見られたいタイプ。そろそろ何か企んでいるのではと思っていたら、トライアウトの挑戦宣言でした。
選手としては復帰できなかったけど、あの新庄が汗をかき肉体を再び作ってきて、世間は感動してざわついたでしょう？ 応援したい声もＳＮＳとかでたくさん出てきて。いま考えれば、それが結果的に監督として復帰できた理由になったと思う。引退してぶよぶよで腹が出たＯＢなら、ファンも球団もそうはならない。本人に聞かないとわからないけど、新庄自身もコロナ禍で世の中が窮屈になったりしている現状を「今が時代の移り変わりの時期。俺の出番だ」と感じ、狙っていたと思う。それがファンを巻き込んでうまくはまったんです。
新庄は阪神時代、将棋もそこそこ強かったと言われてるんです。イメージはないでしょうけど、機を見ているというか、本当に勝負強い男ですよ。
どんな野球をやるのか楽しみですが、意外に合理的で普通、シンプルな采配になるのでは？ パフォーマンス好きだから、開幕戦では空からパラグライダーで下りてきたり、いろいろやってくれそうですが、僕は逆に「もう自分は監督だから。それは選手時代の話」とか言って、一切何もしないのでは…と勝手に思っています。すごい肩透かしを食らわすというか、中途半端とか飽きられるようなことはしない。真っ赤なカウンタックも（昨年１２月のファン感謝イベントで）一度登場したから、同じことは絶対にしない。それもまた新庄流で面白いと思います。
育ててほしい選手もいます。新庄の指導で清宮幸太郎、吉田輝星ら伸び悩んでいる若手が結果を出せば、さらに盛り上がる。「ＢＩＧＢＯＳＳ効果」「新庄チルドレン誕生」と全部、新庄の手柄（笑）。特にこの２人はポテンシャルが高いから、うまくその気にさせて伸ばせば、新庄の評価はさらに高まりますよ。
それでもやはり勝負事ですから、新庄監督には勝ってほしい。今はいいけど、勝たないといつかはパフォーマンスとかも面白くはなくなる。振り返れば僕も新庄も阪神で脚光を浴びたのは、１９９２年に優勝争いして活躍したからです。僕のモノマネを必死にやって笑わせてくれた元同僚の新庄監督には、心から頑張ってほしいと思っています。 ＝明日に続く