２０２２年球春の目玉、日本ハム・新庄剛志新監督（４９）のキャンプインがいよいよ２月１日に迫った。ゆかりの人物への直撃取材で、ＢＩＧＢＯＳＳのマル秘エピソードを紐解くシリーズ連載も、いよいよ〝抑え〟が登板。阪神の暗黒時代をともに支えた元投手、川尻哲郎氏（５３）が３回にわたって大いに語る。 （構成・岩崎正範）
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新庄とは野手と投手の間柄だったけど、仲は良かった方だと思う。今でもよく覚えているのはグラウンドの外のこと。オレが１９９８年５月２６日に倉敷の中日戦でノーヒットノーランを達成して、次の千葉遠征でヤクルトにも勝った後、新庄が「ジリさん、僕がお祝いしますから飲みに行きましょ。おごりますよ」と誘ってくれた。
「いやいや、オレが出すよ」と言うと、「それなら僕は行きません」と。「なら２人で半分ずつで行こう」となり、タクシーを飛ばして六本木の街まで繰り出したよ。新庄はあまりお酒を飲まないみたいに言われているけど、しっかり飲んでいたよ。その夜なんかは２人でドンペリを開けて朝まで飲んで…。
何軒かハシゴして最後の店が終わりとなったとき、中身が残っている最高級のピンドンの瓶をそれぞれ持って、また外で飲んで、あちこちを徘徊（笑）。その後は何とかタクシーで帰ったけど、オレのことを心底祝ってくれて、本当に嬉しい１日になった。でも、２人で何の話をしていたかは、酔っぱらっていて何にも覚えてない。まあ、それくらい楽しかったということ（笑）。
こんなこともあった。２０００年秋に日米野球に出場していたとき、東京ドームで試合後に新庄が突然、「今からジリさんの実家にお邪魔してもいいですか」と。オレの実家は（東京都）中野区で行ける距離だったから、「なんで…」とは思いながらも了解。オレの父母ら家族もえらく喜んでくれてね。人気者の新庄が家に来るということで盛り上がり、寿司までとってのメシ会になったんだ。
実はオレ、２０年前のその話をすっかり忘れていて、新庄監督のニュースを見た親父が「一度、ウチに来てくれたなあ。新庄君は素直ないい子だった」と感慨深く言ってきたから思い出した（笑）。でも普通、同僚やその奥さんとか家族と食事することはあっても、同僚の実家までやってきてメシ食うヤツは、新庄以外にはいないね。
今でもなんで実家に来たのかはナゾのまま。何を話したのかなあ。新庄はその年のオフにメジャー挑戦を決めていて、オレも以前にポスティング制度でメジャー入りをお願いしていたから、その手の話をヤツはしたかったのかも…。いや、それなら別にオレの親はいなくてもいいわけだし（笑）。
まあ、今となってはこの２つは、オレにとっては嬉しい思い出。当時から新庄は純粋で皆に愛される男だった。あの野村監督からも…。 ＝明日に続く
■川尻哲郎（かわじり・てつろう） １９６９年１月５日、東京都生まれ。亜細亜大から日産自動車を経て１９９４年ドラフト４位で阪神入団。１年目から８勝を挙げ規定投球回にも到達。９７年は開幕投手を務め、９８年５月２６日の中日戦（倉敷）でノーヒットノーランを達成するなど、虎の暗黒時代に同い年のエース藪と両輪で投手陣を支えた。２００３年オフに近鉄移籍。翌０４年オフには球界再編による分配ドラフトで新球団の楽天に移籍し、０５年現役引退。通算２２７試合登板で６０勝７２敗３セーブ、防御率３・６５。１４年にはＢＣリーグ・群馬監督に就任してリーグ優勝に貢献。２０年からは東京・新橋で、居酒屋「ＴＩＧＥＲ ＳＴＡＤＩＵＭ」を経営している。