日本ハム・新庄剛志新監督（４９）にゆかりのある人物を直撃し、その素顔に迫ってきた集中連載の最終回。阪神の暗黒時代をともに支えた川尻哲郎氏（５３）が、２月１日のキャンプインを１０日後に控えたＢＩＧＢＯＳＳに、はなむけのエールを送る。 （構成・岩崎正範）
野村監督のもと１９９９年の春季キャンプで、投手に挑戦する新庄の姿をブルペンで半信半疑で見ながら、「中継ぎか、抑えでセンターから颯爽とやってくるのかな…」なんて思ったりしていたら―。結局はオープン戦２試合に投げただけで左膝を痛め、公式戦での登板もないまま投手挑戦は立ち消えとなった。
あれだけの目立ちたがり屋。さぞや無念だろうなと思って聞いたら、心配していたオレの方がバカだった。「ジリさん、実は故障のせいじゃないんです。僕、投げるのにあきてしまったんです。だから投手を辞めたんです」というからビックリ。いかにも新庄らしくて、２人で笑い合ったのをよく覚えている。
今回、日本ハムの監督を「１年契約」で引き受けたのも、新庄らしいなと思うけど、１年目は手探り。優勝できるチャンスがあれば狙いに行くだろうけど、今の日本ハムは戦力的に見たら難しい。「優勝なんて一切目指しません」という発言も、意図があって賢く考えてのことだと思う。
