４００年前に実在した謎の巨鳥の消息追うノンフィクション　科学ジャーナリスト・川端裕人さん『ドードーをめぐる堂々めぐり』1/4ページ

「不思議の国のアリス」や「ドラえもん」、「あつまれどうぶつの森」などゲームにも登場する奇怪な巨鳥ドードー。実はほんの４００年前まで実在し、江戸時代の日本にもやって来た。その消息を追って、科学ジャーナリストで小説家の川端裕人さんが古今東西を往来して紡いだ希有なノンフィクションである。　（文・冨安京子／写真・ＲＩＮ）

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世界股に取材したノンフィクション

――頭でっかちで太っちょのドードーはアニメなどの人気キャラクター

「骨格標本や文献、復元図などから、今ではアリスなどに出てくるよりスマートで体重は約１０キロ台、体高６５センチ前後、褐色から灰色の羽根に覆われ、頭部は顔の裸出部と羽毛の部分との切り替わりがあってフードをかぶったような姿だっただろう、と。ハト科に属する鳥で、多くは謎に包まれたままです」

――ドードーに興味を持ったのは

「１０代の頃でした。当時生き物の絶滅についてのキャンペーンやイベントが盛んで、ロバート・シルヴァーバーグの『地上から消えた動物』などの本を読みふけりドードーを知りました。今回改めて調べると１５９８年にインド洋のモーリシャス島を訪れたオランダのファン・ネック艦隊の報告が最初で、１６６２年に難破船の船員たちが捕獲したのが最後。国際自然保護連合のレッドリストはこの年を絶滅年としました。発見されて１世紀もたたないうちに絶滅してしまったんです。人の影響で絶滅したとはっきりわかった最初の絶滅動物で、ゆえに今では絶滅の象徴にもなっています」