取手競輪「第３７回全日本選抜競輪」注目選手③参加最年長の内藤宣彦1/1ページ

「第３７回全日本選抜競輪」（ＧⅠ）は茨城県取手市の取手競輪場で２０日から祝日・天皇誕生日２３日までの４日間で開催される。２０２２年最初のＧⅠで優勝すればいち早く「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２」（平塚・１２月３０日）の出場権利を得られるだけに大激戦が展開されること間違いなし。そんな中で優勝争いというよりは「穴」車券で狙ってみたいのが今大会最年長の内藤宣彦（秋田）だ。

御年５０歳。大会終了後３月には５１歳の誕生日を迎える内藤が昨年８月オールスター以来のＧⅠ戦に挑む。１９９１年デビューの６７期生はタイトルホルダー金古将人（福島）を筆頭に高谷雅彦（青森）、本田博（宮崎）らトップスターを輩出したが現在、Ｓ級在籍は内藤と近藤修康（岡山）の２人のみ。Ｓ１は内藤だけだ。

秋田籍のため、現在は冬季移動先の千葉県で宮倉勇（千葉）グループに混ざって練習を重ねている。その宮倉も現在、５７歳ながらＡ級１班で時には特選シードを得られるほどの位置におり、いいお手本になっているに違いない。

そして千葉在住の地の利を生かし、昨年末からＴＩＰＳＴＡＲ　ＤＯＭＥ　ＣＨＩＢＡで行われているＰＩＳＴ６にも参加している。タイムトライアルで１０秒台半ばを叩き出すしたり、勝ち星をあげるなど若い自力型の活躍が目立つＰＩＳＴ６で大ベテラン健在ぶりを大いにアピールしている。２５０バンクでの走行はバランス感覚が養われる等、いい練習にもなり、その後の好成績につながるケースが多い。

展開の利を生かして勝つというよりも混戦でゴール前、抜け出してくる印象が強い。相手が強くなればなるほどそのいぶし銀の脚も光るし、高配当にもつながる。アタマではなく２、３着で手広く狙うと大穴がゲットできそうだ。