コロナ禍中は弁当宅配で、ある程度の売り上げは作れたが、この先１００％元通りにはならないと判断。新たな市場や顧客開拓の必要を感じ、昨年秋より計画を進めたのが、「サラダバーのノウハウをデリバリーのニーズにマッチングさせ、ターゲティング、ブランディングを行うことで、プラスαの売り上げをつくる」ことを目的にしたゴーストレストラン事業。その第１弾として人気のコーンスープをベースに野菜やチキンをゴロゴロと具材にした「食べるスープ」がコンセプトのブランド「Ｓｗｅｅｔ Ｓｍｉｌｅ Ｓｏｕｐ（スィートスマイルスープ）」を立ち上げた。
他のデリバリー同様スープも専門店化が進んでおり、「クラムチャウダー」や「ミネストローネ」の専門店が出てくる中、あさくまはファンの多い「コーンスープ」で勝負に出る。
１月１５日、「Ｓｗｅｅｔ Ｓｍｉｌｅ Ｓｏｕｐ」１号店を武蔵小杉の直営店内で開業。３月中に名古屋など各地の直営店内に開業し、１５店体制とする過程で、消費者に直接アプローチするＢｔｏＣを主体にしたブランディングに力を入れていく。メニューや、宅配容器やスプーンの大きさなど、店舗とは違った提供スタイルをより充実させるため、消費者を招いた試食会も開催している。
４月からはＢｔｏＢ（業者間取引）に乗り出し、ＦＣ展開を開始する。パン屋や喫茶店、レストランなどコーンスープのニーズのある業態は、リアル／ゴーストともに提携のメリットが高いと思われる。
また、リモートワークで働く社員への福利厚生として、自宅での食事の補助に力を入れる企業も増えている中、「食べるスープ」の可能性を探り、コロナ禍ならではのマーケットへの進出も狙っていく。 （取材・福士由紀）