長友佑都のメンタルは「イタリア車」　燃費は悪いけど…エンジンだけはとにかく丈夫！1/2ページ

７大会連続のＷ杯出場を決めたサッカー日本代表。今回の予選では３５歳のベテラン、長友佑都（ＦＣ東京）が不甲斐ないパフォーマンスで大きな批判を浴びたが、大一番となった２月のサウジアラビア戦で誰もが納得する活躍を示し、文字通り批判を「一蹴」。２４日のオーストラリア戦でも先発出場を果たした。

長友は２４歳のときにイタリア１部チェゼーナに移籍して以降、名門インテル・ミラノでも７年にわたって活躍。２０１６年にタレントの平愛梨との交際が発覚した際には「僕のアモーレです」とアモーレ宣言、新語・流行語大賞にもノミネートされた。この時点で「もしかして長友はイタリア人になっちゃったのか？」とちょっと思った。

しかし、２月のサウジ戦前には「批判はガソリン」と言いのけて、勝利の際には「賞賛は批判の２０２２倍ください」とジョーク交じりで返答した。長友選手、いまガソリン高いの知っているのかな。そこで気付いたのだ、長友はイタリア人ではなく「イタリア車」なのかもしれない。

燃費は悪いけどバリバリ走る。調子は悪いときもあるけど細かいことは気にしない。エンジンだけはとにかく丈夫！　そうだ、ミラノはアルファロメオが設立された都市でもあった。長友はアルファか？　とにもかくにも大量のガソリンを投入された長友は躍動した。ま、燃費が悪いのでガス欠もはやくて、途中で交代しちゃうんだけど。