丸い地形はクレーター？　中国で世界最大「依蘭クレーター」発見　痕跡が残りづらい日本、火山起源のカルデラ跡だったことも1/2ページ

中国北東部の山の中で世界一大きなクレーターが発見された。直径は１・８５キロメートル。発見地の名前を取って「依蘭（いらん）クレーター」と名付けられた。

いままで最大のものとされてきたのは、米国・アリゾナ州の「バリンジャー・クレーター」で、直径１・２キロメートルだった。今から約５万年前に落ちてきた隕石（いんせき）によって作られたもので、深さ２００メートル。クレーターを取り囲む周壁の高さは３０メートルある。この直径でも十分大きい、見渡す限りが丸い大きなクレーターだ。

中国で新たに見つかったクレーターは、４万６０００～５万３０００年前に作られた。後期旧石器時代だ。米国のクレーターは約５万年前に作られたので、ほぼ同時代である。

ともに、これだけのへこみを作るだけに、すさまじい衝突だったに違いない。これからも、地球のどこかに隕石が落ちてクレーターを作ることがある可能性は大きい。

ところで日本にもクレーターがないわけではない。長野県飯田市の南アルプスにある御池山（おいけやま）クレーターは小型で直径９００メートルながら、立派なクレーターだ。

火山が多くカルデラや火口が多い日本列島では丸いものがクレーターとはかぎらない。しかも降水による浸食が盛んな日本ではクレーターがあっても痕跡が残りづらい。

香川・高松市仏生山（ぶっしょうざん）地区にある緩やかな凹地（くぼち）は「高松クレーター」と呼ばれていたが、近年、１４００万年前のカルデラ跡だと判明した。つまりクレーターではなくて、火山起源だったわけだ。