ロッテ・佐々木朗希、交流戦でサトテルに〝リベンジ〟　「退治しないことには次へのステップに進めない」球団関係者1/2ページ

令和の怪物として君臨するロッテ・佐々木朗希投手（２０）。２０日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）で６回を４安打１失点９奪三振で、開幕から負けなしでリーグトップに並ぶ５勝目。「早い段階で点を取ってもらったので、思い切って投げることができた」と胸を張った。次は２４日から始まるセ・パ交流戦で阪神・佐藤輝明内野手（２３）へのリベンジに期待がかかる。

両者が対決したのは昨年７月、東京五輪開催に伴い設定された「プロ野球エキシビションマッチ」での一戦（甲子園）。初回に佐々木朗が投じた低めの１５５キロの速球を左翼ポール際に運ぶ先制２ランを放った。２打席目は三振に抑えられたが非公式戦ながらパ・リーグで成長著しかった投手相手に実力を見せつけたことで、佐藤輝の存在がさらに注目を集めるきっかけにもなった。

１年たった今年、２人は両リーグ若手きっての「顔」になった。佐々木朗は４月１０日のオリックス戦で２８年ぶりの完全試合を達成。その後一旦抹消されたが、戦線復帰した今月６日、本拠地でのソフトバンク戦は平日にもかかわらず満員のファンを呼び寄せるなど人気と実力を兼ね備えた投手として成長した。一方、佐藤輝も１８日のヤクルト戦（神宮）で阪神・岡田彰布元監督以来４１年ぶりの新人から２年連続１０本塁打を達成。開幕９連敗がいまだに尾を引く中で打線の中心に座りチームを引っ張る存在になっている。