サマーリーグ、野球の斬新ルールに全米注目　マッチプレー方式、試合時間２時間、ファウルは誰が捕ってもアウトなど1/2ページ

米国南部の地方都市を本拠地とするチームに、全米の注目が集まっている。その名はサバンナ・バナナズ、大学生の混成チームである。

春学期の期末テストが終わる５月下旬から８月いっぱいにかけての夏休み期間、シーズン制が徹底されている米国では（中高大とも）部活動としての野球はできない。当然、学校同士の対抗戦もできない。ということで、プレー機会を求める学生、ＭＬＢのスカウト、空いているスタジアムにビジネス機会をうかがうビジネスマン、地域に娯楽を提供したい自治体の思惑が合致し、学生による混成チームによるリーグ戦、通称サマーリーグが全米各地で開催されている。ジョージア州サバンナ市を本拠地とするバナナズは全米に８８あるサマーリーグのひとつ、コースタル・プレイン・リーグ（ＣＰＬ）に所属するチームなのだ。

２０１６年創設の小さな町の学生混成軍の動向をＭＬＢもが追っているのは、その斬新な試合方式（ルール）が野球界の積年の悩み（間が長い、動きが少ない）に対するソリューションを示唆しているからである。「バナナ・ボール」と命名された新機軸の概要は以下である。

①マッチプレー方式。イニングごとの勝敗を競い合い、最終的に勝利したイニング数が多いほうが勝利。ゴルフの１８ホールに対して野球は９イニングだから、たとえば初回から５イニング連続で勝てば５＆４である。延長戦もある。