桑田コーチインタビュー（前編）　巨人投手陣の“治療”は予測より順調　時には厳しいことも、ハードなトレーニングも課す　「全員が目的と方針を理解、心強い」1/3ページ

セ・リーグ２位の巨人は首位ヤクルトに７ゲーム差で１７日から再開するリーグ戦に突入する。２年ぶり覇権奪回へキーマンとなっているのが日米で豊富な経験を持つ桑田真澄投手チーフコーチ（５４）だ。指導者２年目で〝桑田理論〟は世代交代が進むＧ投にどこまで浸透しているのか。２回にわけてお届けします。（取材構成・片岡将）

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――チーフコーチ補佐として〝診察〟した昨季から、今季はチーフコーチとして〝治療〟をテーマに掲げた。防御率（３・６３→３・５８）、四球率（３・３３→３・１３）などは改善傾向にある

「開幕前に予測していたよりも順調に来ています。もちろんシーズンが終わってみないとわかりませんが、投手陣全員がチームの目的と方針を理解して取り組んでいるのが心強いです。例えば制球力の改善に加えて、投球間のテンポも１人当たり平均で１・５から２秒ほど早くなっている。その狙いは野手が守っている時間をできるだけ短くすることです。若い投手にはいつも言うんです。『いいか？　ピッチャーは野手に守ってもらって、打ってもらわないと勝てないんだぞ』って。投手はマウンドで孤独ですが、だからと言って一人よがりになってはいけない。野手が守りやすい、攻撃しやすいリズムで投げるのが大事なんです。菅野が先頭に立って１・５秒くらい短くなっているのは嬉しいですね」

――菅野はちょっと長い印象がありました

「そうですね。智之は割と時間をかけながら打者と対峙するルーティンを作り上げてきた。そんな彼がチームの方針を理解してくれているので、コーチとして助かってますね」