作曲家・中村八大さん（１）　日本レコード大賞第１号、水原弘「黒い花びら」　新人の受賞は今でも唯一1/2ページ

作曲家の中村八大さんが６１歳で亡くなって、今年で３０年になる。

１９３１年、中国の青島で生まれた八大さんは子供の頃からピアノをたしなみ、聴いた曲は暗譜してすぐに弾いてみせる才能があった。芸大に進む道もあったが、制約の多い音楽教育を嫌い、５０年に早稲田大学に進む。

大学では、学費と生活費を稼ぐためにジャズ・コンボでピアノを弾くアルバイトをしていたが、５１年に先輩である渡辺晋とジャズバンド、シックス・ジョーズを結成。

ところが、２人の音楽観はまるで違った。八大さんは、渡辺さんの演奏に対しての不勉強ぶりがどうにも気に入らず、言い争うこともしばしばあったそうだ。

僕は、最初に渡辺グループの会社に入ったこともあり、７０年後半には渡辺社長自身から、このあたりのいきさつを聞いたことがある。

「確かにプレーのほうはうまくはなかったが、ショーマンシップというか、俺がお客さんの顔を見ながらニコッと笑うと結構受けたんだよ。お客さんに喜んでもらうことが大切なんだよ」

そう語る渡辺社長は、日本の戦後音楽業界のイノベーションに大きく貢献された経営者となったのもうなずける。