近本、連続試合安打が２３まで…どこまで伸ばすか　１位は２０１１年、マートンの３０試合1/2ページ

阪神の近本光司外野手（２７）は２７日現在、連続試合安打数を２３まで伸ばしてきた。プロ野球記録はかつて赤ヘル軍団広島で活躍した高橋慶彦さんが１９７９年に達成した３３試合で、４３年ぶりの更新まであと１１試合。近本はまだまだ先は長いと無関心を装うが、ナインの間では日ごとに期待は高まっている。

記録がスタートしたのは５月２８日のロッテ戦だった。打順は当初の１番から４試合目には３番に変わったが、安打が途切れることはなかった。佐藤輝、大山との新クリーンアップが機能して交流戦では１２勝６敗（２位）の好成績。選手会長としてはチームの浮上が何よりうれしい。

これまでで記録上最大のピンチは６月３日の日本ハム戦だろう。第１打席から順に三振、左飛、右飛、二ゴロ併殺に倒れ、８回の猛反撃がなければ試合はそのまま終わるところだった。脅威の逆転劇のお陰で５打席目が回り、右前にダメ押しタイムリー。その他、１１日のオリックス戦、１７日のＤｅＮＡ戦でも最終打席で安打を放つ粘りと執念。今季の近本の持ち味である。

ところで現在の２３試合連続安打は、６８年の藤井栄治外野手に並ぶ球団歴代６位タイにあたる。ちなみに１位は２０１１年、マートン外野手の３０試合。以下、０１年、桧山進次郎外野手２８試合、１９９９年、大豊泰昭外野手２６試合、８３年、バース内野手２５試合、９７年、和田豊内野手２４試合と続く。なかでも強く印象に残るのは史上最強の助っ人と評されたバースである。