久留米記念ＧⅢ中野カップ・北津留翼が九州結束から優勝1/1ページ

久留米競輪開設７３周年記念（ＧⅢ・第２８回中野カップレース）は２８日、第１２Ｒで決勝戦が行われ、北津留翼（福岡）が４角一気でＶ。２０１７年５月宇都宮以来、通算６回目のＧⅢ制覇を飾った。完全Ｖを狙ったＳ級Ｓ班郡司浩平（神奈川）は２着に惜敗し、３着は伊藤颯馬（沖縄）が入線した。

九州の結束力が個の力を押しのけた。阿部将大（大分）が赤板過ぎから迷わず主導権を握ると、伊藤颯が２角からためらうことなく番手まくり。これで３番手回りの北津留に〝お膳立て〟が整った。４番手の伊藤旭（熊本）をさばいた郡司が内をえぐってきたが、最後は地元の意地で差し比べを制圧した。

「一番優勝に近い３番手を回してくれた後輩のおかげ。競輪祭の権利がなかったのでうれしい。誘導員になるところでしたけど、助けてもらいました（笑）」

当所は昨年１０月熊本記念ｉｎ久留米決勝で先頭役を買って出て、新鋭・嘉永泰斗（熊本）の記念初優勝を力強くアシストした舞台。〝九州から優勝者を〟という熱い思いは、その背中を通してホープたちにも伝わったに違いない。「若手が育ってくれると、ラインが生きる」。その布石が、巡り巡って約５年１カ月ぶりのＧⅢ制覇につながった。

「高１の頃とかは、中野さんを研究してスプリント種目をやっていたので、ここで勝ててうれしい。競輪祭の権利が手に入ったので、優勝することを目指して後半戦も頑張りたい」

表彰式で憧れの中野浩一さんと並び、はにかんだ。勝ち上がりでは上がり１０秒台を連発したように、スピードは誰もが認めるＧⅠクラス。規格外の破壊力と九州の結束力を融合させて、大舞台でも輝きを放つ。