決して死語にはならず、今でも流通する定番のことばだ。それぐらい「言い得て妙」の表現だったのであろう。
「自転車操業」ということばのルーツは古く、昭和２４（１９４９）年の金融引締めによる経済不況が発端だった。当時言われたのは「中小零細企業が生き延びる方法は、とにかく操業を続けること」。たとえ営業的に採算割れしようとも、操業停止に比べれば「より少ない赤字」「浅い傷」だとの思いから生まれたことばであった。
漕ぐのをやめてしまえば倒れてしまう自転車、そしてわが会社。なんとも哀愁漂う自嘲的なことばだ。
この年の主な事件は、「文部省、教科書用図書検定基準を決定」「ドッジ公使、経済安定９原則実施に関する声明発表（ドッジ・ライン）」「東京消防庁、１１９番設置」「１ドル＝３６０円時代に突入」「日本国有鉄道、日本専売公社発足」「国鉄総裁の下山定則氏、轢死（れきし）体で発見（下山事件）」「三鷹事件、松川事件発生」「シャウプ税制調査団、『シャウプ勧告』発表」「湯川秀樹、ノーベル物理学賞受賞が決定」「太平洋野球連盟（パシフィック）、セントラル野球連盟結成」など。
