今年、デビュー４０周年を迎えた歌手、中森明菜（５７）。表舞台から遠ざかって久しいが、復帰を待ち望む声はいまだに強い。そして今、〝明菜バブル〟は、その勢いを増し続けている。
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１１月４日、ＢＳ―ＴＢＳで放送されるのが、「中森明菜デビュー４０周年 女神の熱唱！喝采は今も」と題した２時間特番だ。
明菜は伝説のチャート番組「ザ・ベストテン」（ＴＢＳ系）に２２３回もランクインしたこともあって、ＴＢＳには明菜の映像が多く残されている。凝りに凝ったスタジオのセットだけでなく、地方局の玄関や移動途中の新幹線で歌ったことも。今回はそんな貴重映像も蔵出しするという。
１９８２年、「スローモーション」でデビューした明菜は、第２弾シングル「少女Ａ」が大ヒット。〝花の８２年組〟の中で一躍先頭に躍り出るとヒット曲を連発。日本レコード大賞を２年連続で受賞するなど、松田聖子と並び８０年代を象徴するアイドルとなった。
「ＮＨＫが８９年に行ったライブ映像を地上波で放送したところ、土曜の昼にもかかわらず世帯視聴率で４・６％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）という好成績を残しました。明菜は今でも強いコンテンツだということが、メディアの中で再確認されたわけです」と音楽関係者。
デビュー４０周年という節目を迎えたこともあり、ＮＨＫ紅白歌合戦への出場さえ期待されるなか、明菜が８月末に新事務所を設立したことを報告したこともあり、復帰を望む声は日に日に強くなっている。
１２月２１日には、スペシャルベストアルバム「Ｓｉｎｇｌｅｓ～１９８１―８５ 中森明菜 １１ Ｇｒｅａｔ Ｈｉｔ Ｓｉｎｇｌｅｓ＋６ ｂｙ Ｙｕｚｏ Ｓｈｉｍａｄａ」が発売される。初期のシングルと関係者のインタビューなどを収録した書籍の組み合わせだ。
「果たして紅白に明菜は出るのか。周年となる今年は大みそかまで、〝花の８２年組〟を巻き込んで、この〝明菜バブル〟は続くでしょう。海外にいるという情報もありますが、最近の紅白は、中継という選択肢もありますし、ＶＴＲでメッセージを寄せるという方法だって考えられます。ＮＨＫやＴＢＳに限らず、各局とも明菜ネタを掘り出そうと必死ですよ」と先の音楽関係者は話す。