ＭＬＢの試合をテレビで観る視聴者の平均年齢は、２０１６年の調査で５７歳だった。若い年齢層は、もっと活気があってテンポが速く、集中力の持続時間が短くてすむスポーツを好む。大学新聞Ｄａｉｌｙ Ｔｒｏｊａｎによると、ＭＬＢのテレビ観戦者のうち１８歳未満は７％しかいないそうだ。
対策として、ＭＬＢは２０２３年シーズンから以下の変更を導入する。
ピッチクロック。３時間に及ぶ長い試合時間を短縮することが狙い。投球間隔が、ランナーなしの場合は１５秒、ランナーありの場合は２０秒に制限される。進行が早くなるだけでなく、投手は間を取って投げることが難しくなるため、打者に有利な変更だ。マイナーリーグで実験的に導入した結果、試合時間は２０分短縮された。
守備シフトの禁止。これも打者に優位性を与えるのが狙い。二塁ベースの片側に４人の内野手が守っていると、ほとんどの打者は反対フィールドに打ち返すことができずにシフトに捉まっていた。（バントを習得すればいいじゃないか、という意見もあるだろうが、現代のメジャーリーガーにはそれは無理な要求だ）
さらにベースサイズを１５インチ（約３８センチ）四方から１８インチ（約４６センチ）四方に拡大。盗塁を狙いやすくするとともに、内野ゴロで野手とランナーが衝突するのを避けるのが狙い。マイナーリーグで試した結果、盗塁の試みは１試合あたり２・２３回から２・８３回に、成功率は６８％から７７％にアップした（ＵＳＡトゥデイ）。
ロボット審判は近日導入予定だ。
だが野球の魅力が損なわれてしまったある重大な原因に、ＭＬＢは対処していない。投球回数だ。５～６イニングまで試合が進むと、フィールド上の最高のアスリートである先発投手２人が退場してしまい、あとはＡＡＡから連れてきた無名のリリーフが次々と継投する。つまらない。
ただ、こうした変更がうまくいこうがいくまいが、これだけは明言できる。ＭＬＢはこれからも収益を上げ続ける。しかも膨大な規模だ。
観客動員は減少が続くも、ＭＬＢの収益は２０１９年以来初めて１００億ドル（約１兆４８７３億円）を突破した。アップル社及びＮＢＣユニバーサルの動画サービスＰｅａｃｏｃｋとのストリーミング契約で、年間１億１５００万ドル（約１７１億円）の収益を見込む。マーチャンダイズは史上最高額を記録した。ＭＬＢのギャンブルも急伸している。
ユニホームへのパッチ広告の販売も、新たな収入源になる。ダルビッシュ有をはじめ、サンディエゴ・パドレスの選手たちのジャージーにモトローラ社のパッチが２０２３年から付くことになった。これが時代の波だ。来年にはヘルメットのステッカー広告の販売が解禁となる。そのうち全員がＮＡＳＣＡＲのドライバーみたいな姿になるだろう。
以前、あるＭＬＢ幹部が得意げに私にこう言った。空っぽのスタンドに向かって野球をやっても収益を上げることができる、と。
