先日、とある地方都市に講演で呼ばれた。人口約５０万人の県庁所在地。講演の翌日、主催社の担当者に販売中の新築マンションを数カ所、案内してもらった。
その街は当然ながら車社会。だが、駅周辺だけでなく、車がなければ生活できないような場所でも、新築マンションが開発・分譲されていた。
正直に言って、駅から離れたマンションを購入して住む方のターゲット像が、うまく想像できなかった。また、そもそも「この街にマンションは必要なのか」という疑問すら沸いた。
なぜなら、そこには伸びやかに街並みが広がっていて、窮屈なマンションなど建てなくても、戸建て住宅が無理なくたくさん造れそうだったから。限られた敷地に多くの住宅を造る必要性のある場所は、ほぼ駅周辺のみのように思えた。
しかし、駅から遠い場所にも多くのマンションが開発されていて、現に販売中だった。そして、デベロッパーはほとんどが県外の企業である。
なぜ、わざわざ県外の企業がその街にやってきて開発するのか。その理由はただ１つ、「売れるから」に他ならない。
逆に見れば、その街には新築マンションを購入する人が、それなりのボリュームで存在するわけだ。
車社会のその街では、少し中心から離れれば、新築マンションの価格と同レベルかそれ以下で、良質な中古の戸建て住宅が購入できる。駐車場も２台分あるのが普通。
マンションを購入して住むには、管理費や修繕積立金という日常コストが発生する。駐車場は１住戸の１台分しか設置されていないケースがほとんど。２台目のためには、周辺で借りなければならない。使用料も発生するはずだ。
さらに言えば、マンションでは管理組合の理事になる当番が回ってくる。あるいは、隣戸や上階に騒音を発する人が住む可能性だってある。
であるのに購入して住もうとする人がいる。
その理由は多分、マンション生活が「カッコイイ」と思っている人が多いからではないか。あるいは、冷暖房がよく効いて、庭の草むしりをしなくてよいライフスタイルに憧れるのか。
夫婦がともに仕事を持っていれば、２４時間ゴミ出しが可能というライフスタイルが好まれるのかもしれない。
もっとも、マンションを購入して住むのは、いいことばかりではない。管理費などのコストはバカにならない上に、災害などで急に修繕が必要になった場合でも、管理組合の議決という手続きを踏まないと、物事は前に進まない。
その点、戸建て住宅は所有者の意思ですべてを決められる。日常のコストはあまり意識しなくてもよい。
集合住宅であるマンションは、敷地などの制約がある場合に「仕方なく」選択される住形態、というのが原点であることを忘れてはならない。
さかき・あつし 住宅ジャーナリスト。同志社大法学部および慶応大文学部卒。不動産の広告・販売戦略立案・評論の現場に３０年以上携わる（ｗｗｗ．ｓａｋａｋｉａｔｓｕｓｈｉ．ｃｏｍ）。著書に「マンションは日本人を幸せにするか」（集英社新書）など多数。