カジノをたしなみ、温泉で癒やされる街、ドイツのバーデンバーデンは、２０２１年にリストアップされた世界遺産「ヨーロッパの大温泉保養都市群」の１つに数えられる。
７カ国、１１の温泉都市群は、どこも一度は行ってみたい魅力のある街ばかり。そんななかに、たまたま１０年ほど前に訪れていたところも選ばれた。ベルギー東部にある小さな町、スパだ。
「ＳＰＡ」―。リゾートホテルやシティホテルにある、リラクゼーション施設の語源にもなった温泉地には、行くのもちょっと大変。当時は首都ブリュッセルから２回の乗り換えでたどり着いた。
とはいっても、最寄りの都市・リエージュまでは特急列車インターシティで１時間ほど。そこからは在来線だが、森の中をのんびりと抜ける道中は乗り鉄ならずとも十分に楽しめる。
終着駅がスパの町。どこへ行くにも徒歩圏内の小さなエリアにも、ちゃんとカジノがある。「カジノ・ド・スパ」は１７６３年誕生。実に２５０年以上の歴史を重ねている。火災のたびに再建されて、現在のネオクラシック様式の建物は１９８０年ごろに改修されたものだ。
カジノの中の様子が気になりながらも、まずは予約していたラディソン・ブル・パレス・ホテルへ。ここは小高い丘の上にあるお目当ての温泉施設「テルム・ド・スパ」に、専用ケーブルカーが直結しているゴキゲンなホテルだ。
町を見下ろしながらケーブルカーが頂上に着くと、そこには天空の癒やしの場が広がっている。テルム・ド・スパは、３時間（３２ユーロ）のチケットで、広大な温泉プールとサウナを巡るだけでも十分に楽しめる。だけど、ここまできたら追加料金を奮発して、〝本物のスパ〟を体験してみる手。いわゆる温泉療法で、人生のあかをすっかり洗い流してもらうのもいい。
銅製の浴槽にマイクロバブルが湧き出る炭酸温水風呂には、その昔、『レ・ミゼラブル』の作者、ヴィクトル・ユーゴーもつかったとのこと。泡が触るたびに、やんわりと血管が拡張して、どんなストレスからも解放されるような気がする。
続いて療法士に高圧ジェットのシャワーを当ててもらえば、体がもっと軽くなる。仕上げはオイルマッサージ。さすがに気持ちが良すぎて、ここで眠りに落ちてしまった。頭の中までもうトロトロ…。カジノのことなんて、どうでもよくなってきた。カジノのある街で、カジノに行かない日。そんな余裕があってもいいよね。 ＝つづく
いよいよ日本版ＩＲ（カジノを含む統合型リゾート）が動き出す。大阪に待ちに待った区域認定が出てＧＯサインだ。開業予定は２０３０年秋ごろ。長いようで短い準備期間にいち早く予習しておいて、大人の遊び場の〝勝ち組〟になろう。国内外のカジノ最新事情をお届けする。
■片山真（かたやま・まこと） ギャンブルライター、競馬記者。１９６１年１２月１８日生まれ。広島県出身。東京大学農学部畜産獣医学科卒、同大学院修士課程修了。競馬予想歴３７年。本紙競馬欄で「俺の切り札」担当。カジノ歴は３４年で海外遠征回数は３ケタを数える。