マカオで初めて「カジノ」という空間の妖気に触れてからというもの、カジノのシーンが探せる映画を見あさった時期があった。
ちょうど『レインマン』（１９８８年）が日本で公開された頃で、ダスティン・ホフマンとトム・クルーズが演じるバビット兄弟が、米ラスベガスのシーザーズパレスのエスカレーターを降りるシーンには心が躍らされた。
古き良きマカオの情景は、周潤發（チョウ・ユンファ）主演の『ゴッドギャンブラー（賭神）』（８９年）で。カジノは出てこないのに、彼がなんだかんだ死なない『男たちの挽歌』（８６年～）シリーズまで、しっかりチェックした。
ポーカーのルールを覚えてからは、見るべき映画がさらに増える。
マット・デイモン主演の『ラウンダーズ』（９８年）は、ポーカーにどっぷりとつかっていた時に見て、劇場でどんよりした気分に。古典的名作『シンシナティ・キッド』（６５年）は、『大脱走』（６３年）と並ぶスティーブ・マックイーンの出世作。セブンスタッド・ポーカーのルールとゲーム運びをこのレンタルビデオで学んだ。
そんなボクに限らず、３月１日から全国公開される『ポーカー・フェイス／裏切りのカード』（ＴＯＨＯシネマズシャンテほか）は、カジノファンやポーカープレーヤーなら、タイトルを聞いただけで飛びつきたくなる新作に違いない。
オスカー俳優のラッセル・クロウが、主演と監督の〝二刀流〟を務めていることが話題に。さらに彼が率いるバンド「Ｉｎｄｏｏｒ Ｇａｒｄｅｎ Ｐａｒｔｙ」が音楽を担当しており、まさに大車輪の活躍ぶりが伝わってくる。
ジャンル的にはサスペンス・スリラーとして分類されるのかもしれないが、その中身は盛りだくさん。もちろん、ポーカーの実戦シーンもある。
テキサスホールデムという現在最も広まっているルールで、幼馴染がそれぞれ５００万ドルを賭けての高額勝負。クロウ演じる主人公と旧友がともにオールインでぶつかったゲームは、アクション（レイズ、コールなど）もベット額も玄人はだし（クロウだけに(^-^)）で、なかなか芸が細かい。ここ、ポーカープレーヤーがニンマリする場面です！
ストーリーは、じきにポーカーテーブルから離れて展開していくものの、クライマックスにインサートされる短いポーカーシーンにも大きな意味がある―。このあたりも、ルールを知っていればさらに楽しめるところだ。
「人生はゲームだ」とは言うけれど、ボクはこれまで実生活で大きなブラフをブチかましたことがない（正直な話）。それができるのはせいぜいポーカーのゲーム中だが、不思議とこれがよく見破られる。まあ、カジノの中でのことだから、大ケガをしないで済んでいるのかもしれないな。 ＝つづく
いよいよ日本版ＩＲ（カジノを含む統合型リゾート）が動き出す。大阪に待ちに待った区域認定が出てＧＯサインだ。開業予定は２０３０年秋ごろ。長いようで短い準備期間にいち早く予習しておいて、大人の遊び場の〝勝ち組〟になろう。国内外のカジノ最新事情をお届けする。
■片山真（かたやま・まこと） ギャンブルライター、競馬記者。１９６１年１２月１８日生まれ。広島県出身。東京大学農学部畜産獣医学科卒、同大学院修士課程修了。競馬予想歴３７年。本紙競馬欄で「俺の切り札」担当。カジノ歴は３４年で海外遠征回数は３ケタを数える。