７月５日誕生日
米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は日本時間５日、３０歳の誕生日を迎えた。目下、打率と本塁打の２冠に加え打点でもリーグ３位に付ける大谷。ナ・リーグ西地区で首位を独走するチームを引っ張る打撃はさえを増すばかりだ。大谷はかつて、自身のピーク時期について夕刊フジに予測を明かしたことがあるが、３０歳はそのラスト１年に当たる。打撃３冠とチームの優勝、ワールドシリーズ制覇という大目標を達成するための戦いが始まる。
まさに絶頂期
打率・２９９、１２本塁打、２４打点をマークした得意の６月を終えても、７月２日（日本時間３日）のダイヤモンドバックス戦では２７号２ランを含む３安打２打点の活躍と勢いは衰えない。１６２試合換算で５２発ペースと初の５０本塁打も視野に入る。８４試合で盗塁数は「１６」と日米球界で前人未到となる「５０本塁打＆３０盗塁」の達成の可能性が高まりつつある。昨秋の右肘手術のため、打者に専念する今季、満票でリーグＭＶＰに選ばれた２０２１、２３年を凌駕し、打者・大谷はまさに絶頂期を迎えていると言っていい。
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大谷自身は夕刊フジなどのインタビューに応じた日本ハム時代の２０１６年オフ、自身のピークに関して「肉体的には２６歳くらいだと思いますが、技術面が追いついてくるのが２７歳から３０歳くらいになるんじゃないか」と予測を明かしている。その言葉通り、２７歳の２１年シーズンに投手として９勝２敗、打者として４６本塁打、１００打点で１度目のＭＶＰを獲得。昨季は１０勝５敗に加えて４４本で日本人初の本塁打王のタイトルを獲得するなど２度目の満票ＭＶＰに選出された。
妥協なき姿勢
３０歳を迎えた今季は自身が立てたピーク予測の最終年に当たる。「フィジカルを伸ばせるのが３０歳くらいまでじゃないかと思う」と語ったこともある。だが、妥協なき姿勢で築き上げた肉体的な蓄積に裏付けされた技術的進化はとどまることを知らない。すでにメジャー最強打者の称号は不動のものになりつつある。自身の予測を超えてさらなる進化も期待できる３０代の大谷は、次の１０年でどんなインパクトを残していくだろうか。