★絶品必食編
鶏メニューを前面に押し出す店が増えている。三大牛丼チェーンでも吉野家は丼、定食、カレーなどいくつかのスタイルで唐揚げを展開しているし、松屋もカレーに加えて、毎月の期間限定メニューは鶏肉が軸となっている。すき家もこの秋から鶏もも肉を「やわらかチキン」としてリニューアル。完全リニューアルしたカレーとともにCM等でも前面に押し出した。
その背景にあるのは豚肉価格の高騰だ。昭和以降、長らく庶民の味方だった豚肉だが、今年の国産豚肉の相場は過去最高とも言える水準で推移した。
「この20年で見たこともない数字」（畜産関係者）というその理由は、この数年世界の畜産関係者を悩ませている豚熱に加え、夏場の暑さによる出荷頭数減少、海外産品の高騰など豚肉を取り巻く情勢は厳しい。
もちろん牛肉はさらに高い。結果、もうひとつの庶民の肉の鶏肉なら、と飲食店が鶏肉シフトを敷いたのだ。
もっとも鶏肉がリーズナブルな扱いになったのは昭和以降のこと。昭和初頭の昔、鶏肉は豚肉よりも高かったし、明治の頃は牛肉よりも高級な肉だった。
その昔は地方はもちろん、都市近郊でも鶏が飼われていて、行事のときには絞めてごちそうにしたという。家で育てていたり入手できる食材を外で買う。鶏肉を「買う」ということ自体がたいへんなぜいたくだった時代があるのだ。
