それでも大谷は「もちろんなるべく早く復帰するところに焦点を当てたい。それが開幕というのが選手としては一番早いところ。そこに焦点を当てないと。ただ、再発防止も兼ねて慎重にいかないといけない部分もある。バランスを取りつつ、自分としては、最短を目指していきたい」と開幕からの二刀流復帰が理想としている。
アスリートとして大きく進化した24年の経験を携え、二刀流で臨む来季、大谷はどんな足跡を残そうとしているのか。
「ベースになるのは21～23年くらいのどちらも規定近くで出場するのが理想」と大谷。自身では投打両方で規定に達し、15勝9敗、防御率2・33、打率・273、34本塁打、95打点の成績を残したエンゼルス時代の22年の成績を「投打でバランスが取れた数字」と高く評価したこともある。進化した二刀流ならば、世界一球団をバックに「20勝して50―50だって夢じゃないよ」と先の球団幹部は大きな夢を託す。
「本塁打王になったりとか、MVPをいただいたりとか、優勝できたりとか、というところまで最初から想像できたわけではない。上がっていくにつれて少しずつ見える先が広がってきた」と語る大谷は2025年、どんな夢を見せてくれるだろうか。
