2025年は「二刀流・大谷翔平」が帰ってくる。ドジャース移籍1年目の大谷翔平（30）は昨季、右肘手術のリハビリと並行してシーズンでは指名打者に専念。「50―50」（50本塁打＆50盗塁）という前人未到の快挙を達成したが、25年シーズンはさらなる大偉業が期待できそうだ。
昨季成績は打率・310、54本塁打、130打点、59盗塁。本塁打と打点の2冠は日本人で初めて。打率はトップのアラエス（パドレス）に4厘差で、盗塁はデラクルーズ（レッズ）に8差と打撃3冠に盗塁王すら現実味を帯びる。
2013年の新人時代から大谷をよく知る日本ハム球団幹部は「元々、長打力への自信はあっただろうが、今年でどうすれば走れるかという確信も得られたようにみえる」と昨季、大谷の盗塁技術が飛躍的に向上したことを指摘する。そのうえで「投手としての復帰時期が開幕からずれ込むようだし、本格的にローテーションで回る前に盗塁数を稼げれば、2年連続の50盗塁だって夢じゃない」と期待を抱く。
右肘のリハビリは最終段階まで進んでいた大谷だったが、10月25日（日本時間同26日）のワールドシリーズ第2戦で盗塁を試みた際に左肩関節唇を損傷。目下リハビリ中で来年3月に日本で予定されているカブスとの開幕戦（東京ドーム）には「投手復帰は間に合わない」とドジャース・ロバーツ監督。
それでも大谷は「もちろんなるべく早く復帰するところに焦点を当てたい。それが開幕というのが選手としては一番早いところ。そこに焦点を当てないと。ただ、再発防止も兼ねて慎重にいかないといけない部分もある。バランスを取りつつ、自分としては、最短を目指していきたい」と開幕からの二刀流復帰が理想としている。
アスリートとして大きく進化した24年の経験を携え、二刀流で臨む来季、大谷はどんな足跡を残そうとしているのか。
「ベースになるのは21～23年くらいのどちらも規定近くで出場するのが理想」と大谷。自身では投打両方で規定に達し、15勝9敗、防御率2・33、打率・273、34本塁打、95打点の成績を残したエンゼルス時代の22年の成績を「投打でバランスが取れた数字」と高く評価したこともある。進化した二刀流ならば、世界一球団をバックに「20勝して50―50だって夢じゃないよ」と先の球団幹部は大きな夢を託す。
「本塁打王になったりとか、MVPをいただいたりとか、優勝できたりとか、というところまで最初から想像できたわけではない。上がっていくにつれて少しずつ見える先が広がってきた」と語る大谷は2025年、どんな夢を見せてくれるだろうか。