あけましておめでとうございます。2015年1月に始まった本連載が、11年目を迎えることが出来たのは、読者の皆さんのおかげです。本当にありがとうございます。しかし、夕刊フジの休刊に伴い、今回が最終回となります。
最終回はやっぱり野球。日本野球産業の未来について考え、締めとしたいと思います。
まず、それほど悲観はしていない。北海道から九州まで、日本全国で半年にわたって開催される公式戦858試合で、2668万人もの観客を動員し、1試合平均では3万人を超える。この動員力は、日本の野球興行が全国規模で深く根付いている証拠といえる。したがって、なにかあれば音を立てて崩れるような状況にはないだろう。
しかし課題も明白だ。まず産業空洞化の問題。MLB（米大リーグ）人気は野球人気を支える大きな要因ではあるが、選手、ファン、スポンサーの流出でもある。また、少子化と、それを上回るペースでの競技人口の減少も現実である。野球に携わっている誰もが、じり貧をひしひしと感じている。それでも、下降線を緩やかにし、さらにはフラット化や反転を目指すための施策は存在すると、私は思っている。そのなかで今すぐできそうなものを以下、提案しておきたい。
第一に、ピッチクロックなどMLBで導入されたルール変更は、もったいぶらずにいますぐ導入したほうがよい。現代社会では娯楽がひしめき合い、人々の時間とお金を巡って熾烈な競争が繰り広げられている。その娯楽産業の最先端かつ最大の市場で確固たる地位を築いているMLBが、膨大な時間とコストをかけた調査のうえに導き出した施策を素直に受け入れるのが筋である。ピッチクロック、牽制球制限、ベースサイズ拡大、シフト制限、タイブレーカー制度…、いずれもそのまま導入するのが正解だ。
また、投高打低の是正についても、そのファンファーストの精神を含めMLBに学ぶべきである。MLBでは平均得点を4・5点程度に維持するため、ボールの反発係数を中心に調整を加えている。特に得点が4点近くに落ち込む年には、即座に是正措置が講じられている。こうしたファンファーストの柔軟な対応を見習うべきである。
