旧皇族の竹田家出身で明治天皇の玄孫（やしゃご）にあたる作家、竹田恒泰氏は11月11日に公開した自身のYouTubeチャンネルで、近年注目を集める「貸し出さない図書館」を巡る議論を取り上げ、公共図書館のあり方や街の書店との役割分担について持論を語った。
竹田氏は冒頭、「『貸し出さない』という『変わる図書館のあり方』っていう記事があります」と切り出した。取り上げたのは、11月4日付の産経新聞に掲載された「貸し出さない…変わる図書館の在り方」と題した記事。蔵書予算が減少するなか、人気図書の予約待ちを解消するため館内閲覧に限定する施設が登場する一方、自宅でじっくり読みたい層や外出が難しい高齢者への配慮から反発の声もあること、さらに飲食や会話を認めて若い世代の居場所づくりを進める新たな試みなどを報じている。
竹田氏は「図書館ってだいたい貸し出しをしてくれるところが多いじゃないですか。でも、貸し出さない図書館というふうに変わりつつあるというんですね」と現状を説明。予約が50人、60人待ちになり手元に届くのが何カ月も先になる従来の課題に触れ、貸し出さない図書館であれば、「朝行けば読めるわけですよ」と利点を挙げた。また、かつて静粛が原則だった施設が会話や飲食を認め始めていることについても、「本を読まなくても、溜まってるだけでもいいよ。でも、近くに本があると読みたくなるかもしれないから、そこからだ」と、若者が読書に親しむ契機として図書館側が意図している背景を紹介した。
最新刊の貸し出しは「民業を圧迫する」
そのうえで竹田氏は、公営の図書館が最新刊の充実に注力する姿勢に疑問を呈した。「私は、図書館のあり方として、最新の本をガンガン入れてそれを読ませることに、あまり力を入れなくていいような気がするんですよ」と指摘。1冊に何十人もが並び、数カ月待って無料で読むことで購入費を浮かせるような利用実態に対し、「それをすると、本の売り上げが減るし、街中の本屋での売り上げも減っちゃうし、街中の民業を圧迫する図書館になっちゃうわけです」と警鐘を鳴らした。
竹田氏は「うちの図書館は新刊本とかをリアルタイムで並べないよ。その代わり、1年とか2年とか経っていても、それでもやっぱりいい本だけを選んで置いているんだ」という方針こそが価値を持つと強調。「最新刊の、みんなが読んでいる人気の本っていうのは、『それはお金を出して買えば？』という話」とし、「最新刊は本屋に行けばあると。価値のある本は図書館に行くとあるという、これって完全に役割分担になりますからね」と、民間書店との住み分けの必要性を説いた。
高品質で安価な日本の出版物 「本はお金を出して買うもの」
さらに竹田氏は、国際的な視点から日本の書籍事情を考察。「日本って本が安いからね。よその国に比べると、物価とか収入のレベルから比べると、やっぱり日本の本って安いんですよ」と述べ、図書館が安易に新刊をそろえる必要はないと主張した。海外では本が高価な贅沢品とされる国も多く、米国の一般的なペーパーバックなどは用紙や製本が簡易的であるにもかかわらず高額の傾向だとし、日本の出版物の質の高さと割安感を説明した。
自身の近著「現代語古事記 第二版（(改訂版）」が400ページを超えながら1,980円に設定されていることや、文庫本や新書が700円台で手に入る例を挙げ、「何の手抜きもしてないんですよ」と日本の丁寧な本作りに感嘆。学生でも無理なく購入できる価格帯であるとし、「本というのはお金出して買うものだよ」という認識を持つことが重要だと訴えた。
最後に竹田氏は、施設の予算縮小やデジタル化への適応といった図書館が直面する課題に目を向け、「図書館のあり方が変わるだけでも、やっぱり若い人がより読書に興味を持つということも演出できるかもしれませんからね。何か工夫していただきたいですね」と締めくくり、図書館の新たな工夫に期待を寄せた。
竹田恒泰（たけだ・つねやす） 1975年10月24日生まれ、東京都出身。旧皇族の竹田家出身で明治天皇の玄孫にあたる。慶應義塾大法学部法律学科卒業。作家、評論家としてテレビやYouTubeなどの各種メディアで幅広く活躍。2006年、「語られなかった皇族たちの真実」で第15回山本七平賞を受賞。著書に「日本はなぜ世界でいちばん人気があるのか」「天皇の国史」など多数。