ストレスで体調を崩し活動休止中の歌手、中森明菜（４９）が来年１月、５年４カ月ぶりの新シングルを発売することが６日、明らかになった。カバーアルバムも同時期に発売予定で、日本と米国を行き来して極秘レコーディング中だという。
４８枚目となるシングルは、１月２１日発売の「Ｒｏｊｏ（ロホ）−Ｔｉｅｒｒａ−（ティエラ）」（ユニバーサルＪ）で、アフリカン風のダンスミュージック。スペイン語で「ロホ」は「赤」、「ティエラ」は「大地」を意味し、明菜の情熱が弾けるラブソングだ。
１月２８日にはラブソングを集めた第４弾カバーアルバム「歌姫４−Ｍｙ Ｅｇｇｓ Ｂｅｎｅｄｉｃｔ」も発売する。「愛のうた」（倖田來未）、「雪の華」（中島美嘉）などを収録予定。新曲と合わせ、選曲もジャケットも明菜のセルフプロデュースという。
２０１０年９月以降、ストレスによる体調不良で無期限活動中止となり、一時は入退院を繰り返していた。しかし、最近は体調も安定し、信頼できるスタッフと４カ月前から日米でレコーディングを行っている。現在、米滞在中とみられる明菜。レコーディングの再開について、「応援してくれるファンに恩返ししたい」と関係者に話しているという。
今年８月、新曲「ＳＷＥＥＴ ＲＡＩＮ」を入れたオリジナルベスト盤とカバー曲ベスト盤を同時発売。本人が表舞台に姿を見せない中、総売り上げが２５万枚を突破。このファンの応援が活動再開を後押しした。
関係者は「本来のツヤのあるハスキーボイスが戻った。年内には完成できる」と太鼓判を押す。ついにファン待望の本格復帰が見えてきた。
