「ジミーちゃん」の愛称で慕われた芸人から「画伯」へと転向し、はや２０年近くがたった。画業に専念するためメディアへの露出は減り、近年は芸人時代の縁でテレビ番組などに出演する程度。今はどこを拠点に活動しているのか。
「詳しいことはちょっと言えませんけど、奥さんと２人で山奥に住んでます。シカが出てくるような。夏場でもクーラーいらずです」
静かな山奥のアトリエなら、創作活動に没頭することができる。
「そんなええもんちゃいます。台所でカレーライスとか作りながら描いてますよ。大変ですよ、すぐに草が生えてくるからしょっちゅう抜かんといかん。虫は入ってくるし、ムカデとかも退治せなあきません」
ではなぜ、わざわざ人里離れた場所に？
「都市部は物価が高いから。（自宅の近くなら）レタス１玉８９円ですよ。安いでしょ？ 普通、数百円くらいしますよ。でも、家からスーパーまで車で３０〜４０分。ガソリン代は往復で１０００円近くかかります」
謎は深まるばかりだ。そもそも、少年時代には絵にまったく興味がなかったという。
「勉強もできませんでした。お母さんにはいつも『あんたの通信簿はマラソンやね。イチ、ニ、イチ、ニばっかりで』とあきれられました」
高校の教師のすすめで卒業後、吉本興業に入り、先輩芸人の明石家さんまらに目をかけられて「天然ボケ」のキャラクターを開花させた。
画家としての才能を見いだされたのは、あるバラエティー番組がきっかけ。チャリティーオークションの企画で「オチ」として絵を出品したところ３３万円の値が付き、後日、番組を見ていた巨匠からエールが届いた。
