メルトダウンを起こした福島第一原発の原子炉内部に核燃料は残っていなかった。
３月に発表されたミュー粒子を使った世界初の調査の結果だ。燃料は原子炉から溶け落ちてしまっていたのだ。
宇宙のかなたからやってくる宇宙線が地球の大気と衝突して次々に生まれているミュー粒子は１平方メートル当たり毎分１万個も飛んでいる。厚さ１キロメートルの岩でも通す能力を持っているから、分厚いコンクリートや金属に取り囲まれた原子炉の中を透視できる。
もし核燃料があれば、ウランなどは高密度の物質なので黒く写るはずだった。だが原子炉の中はからっぽだったのだ。
このミュー粒子を使った透視の手法は、もともと火山の内部を見るために使われはじめたものだ。マグマが地球深部から火口に上がってくる。どこにどのくらいの大きさのマグマがあるのかを研究するためにこの手法が使われている。
だが、福島の原子炉もそうだが、ミュー粒子は上や斜め上から飛んでくる。それゆえ地面から下のものは見えない。だから原子炉の底を突き抜けて下に行ってしまった核燃料は見えなかったのである。
ところで「カルデラ噴火」というものがある。「破局噴火」とも言われる巨大噴火で、過去１０万年間に１２回、日本で起きた。
たとえば九州南方に起きた７３００年前の鬼界（きかい）カルデラ噴火では九州を中心に西日本で先史時代から縄文初期の文明が途絶えてしまった。
マグマは周囲の岩よりも軽いから浮力が生じる。カルデラ噴火を起こすマグマ溜まりでは、火山の下に大量に溜まったマグマによって大きな浮力が生まれる。
そして、やがてマグマ溜まりの天井部分に大きな亀裂ができてマグマ溜まりが一挙に壊れて大噴火するのがカルデラ噴火なのである。
