陸上自衛隊と米陸軍は現在、北海道の陸自矢臼別演習場（別海町など）で、共同訓練「ノース・ウインド２」を行っている。１７日、日米の空挺（くうてい）部隊による、初めての共同降下訓練を行った。戦場や紛争地の取材を重ねるフリーカメラマンの嘉納愛夏氏がリポートする。
この日は、陸上自衛隊第１空挺団（空挺団）と、アラスカ米陸軍４−２５歩兵旅団戦闘団から５０人ずつが参加した空挺降下がメーンだ。「敵国軍の防御地点を攻撃する『陣地攻撃』の場面を想定した」という。
まず、陸自のＣＨ−４７ヘリコプターに空挺団の隊員が乗り込み、３人ずつ降下する。降着地は黄色い煙幕でマーキングしてあった。ＣＨ−４７の大きく開く後部ハッチに降下する隊員が立っていた。上空３００メートルなど、彼らにとっては慣れたものだろうが、見ているだけで怖い。
空挺団が飛び終わると、ＣＨ−４７は米陸軍の隊員を乗せ、再び上空へ。パラパラとハッチから飛び出していく彼らの傘（パラシュート）は日本のものと違って四角い形状だ。一度に４、５人ずつ飛ぶ。
同じ空挺部隊でも、手順・手法・傘は異なる。それらをお互い認識し、今後に生かそうというのが共同訓練の狙いだ。経験や知識、利点を吸収し共有・改善できる。同盟国である日米は、今後もさまざまな部隊がパートナーシップを高めあっていくことだろう。
■嘉納愛夏（かのう・あいか） １９７０年生まれ。神戸芸術工科大学卒業。ＦＲＩＤＡＹ専属カメラマンを経て、２００４年からフリーに。戦場や紛争地、大規模災害、自衛隊取材などの第一線に身を投じてきた。趣味は料理と蝦夷鹿ハンティング。写真集に「中東の戦場スナップ」（アルゴノート刊）など。
