【西本忠成　トラとら虎】緊急参戦で決勝弾！　虎の新助っ人ソラーテは貧打のカンフル剤となるか 西本忠成　トラとら虎

　阪神の新外国人ヤンハービス・ソラーテ内野手（３２）が２６日の巨人戦に緊急参戦。「２番・遊撃」で先発すると、同点の７回に来日初本塁打の２ランが飛び出し、デビュー戦を決勝弾で飾った。

　入団会見からわずか４日。首脳陣が当初の予定を早め新助っ人を急きょ呼び寄せた背景には、深刻な貧打がある。後半戦に入っても得点力不足は解消できず、前日まで２勝５敗１分け。そのうち４敗まで２得点以下で、打開策を迫られていた。

　特に頭痛の種は、猫の目起用を余儀なくされる遊撃。前半戦のレギュラーだったルーキー木浪が打撃不振に陥り、最近は北條、鳥谷、植田を相手投手との兼ね合いで使い分けている。しかし３人とも期待に反し、レギュラー不在の遊撃強化が差し迫った課題だった。

　ソラーテはスイッチヒッターのうえ、どこでも守れるユーティリティープレーヤー。この日も８回からは二塁を守った。

　２４日の２軍練習試合で「３番・遊撃」でテストしたところ無難にこなせることが分かった。矢野監督はその時点では「まだ体調も万全ではないし、いつ１軍に呼ぶかは分からない」と慎重に構えていたが、あまりの貧打に背に腹は代えられなくなったのが真相だ。

　メジャー歴６年、通算７５本塁打。昨年まで４年連続２ケタ本塁打をマークしている中距離ヒッター。今季はサンフランシスコ・ジャイアンツで開幕を迎えたが、途中でマーリンズ傘下の３Ａに移籍。日本行きを決断するきっかけになった。

　練習試合を見た球団ＯＢは「パワーは感じないが、ツボにくれば一発もある。バットをしっかり振り切れるから楽しみ」と期待。危機的状況の貧打線に喝を入れるか。（スポーツライター・西本忠成）