【ロバート・ホワイティング サクラと星条旗】日本の野球はメジャーに並んだ パワー不足を覆す大谷の打撃力 イチロー、松井に納得しなかった野球評論家らも沈黙 （2/4ページ） ロバート・ホワイティング サクラと星条旗
そんな日本に前進が見られたのが６４年。若手投手だった村上雅則が南海ホークスから野球留学でサンフランシスコ・ジャイアンツ傘下のマイナーリーグに派遣され、その後メジャーへ昇格し、リリーフ投手として活躍したのだ。日本人初のメジャーリーガーが誕生したのである。
翌年、読売ジャイアンツは来日したナ・リーグ勝者のロサンゼルス・ドジャースと対戦し、７試合中４戦で勝利する。王貞治、長嶋茂雄の両選手を擁し、９年連続日本一を目指す史上最強の日本プロ野球チームを率いる川上哲治監督は、こう話した。
「これ以上、我々が米国から学ぶものはない」
日本のスポーツメディアの間では早くも「真のワールドシリーズ」を求める声が高まった。
しかしその後の日米野球では、ボブ・ギブソン、ルー・ブロックを擁したセントルイス・カージナルス、ブルックス・ロビンソン、フランク・ロビンソンを擁したボルチモア・オリオールズがそれぞれ１３勝５敗、１２勝２敗４分で圧勝し、この話は立ち消えになる。
７７年には王貞治がハンク・アーロンの通算本塁打記録を塗り替え、有名な米スポーツ月刊誌の表紙を飾ったが、狭い球場と低いレベルでの記録だと揶揄する声が上がった。
日米野球での日本の成績は上がり続け、９０年、最盛期のランディ・ジョンソンを含むＭＬＢ選抜チームを相手に、全日本選抜チームは７試合で４勝をあげた。アメリカ国民は毎晩酒の飲みすぎで二日酔いの頭を抱えながら、メジャーリーガーに痛烈な批判を浴びせた。