阪神のドラフト１位ルーキー岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝の１軍デビューが近づいてきた。９日、イースタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）に先発し５回２安打無失点。視察した中西投手コーチは「後半戦は先発の頭数が足りない。この内容なら（１軍）昇格の可能性は十分」とたたえた。１１日の巨人戦で快勝し２位に浮上したチームに追い風となるか。
即戦力とされたルーキーが遠回りしたのは、度重なったアクシデントが原因。１月の自主トレ中に風邪をひいて出遅れ、主力組の沖縄・宜野座キャンプに合流したのは２月中旬。同１９日、楽天との練習試合に登板したが１回で４失点を喫した上に左ひじ痛が発覚した。
「完治するのを待ってブルペンで投球練習を始めたのは４月下旬。その後も実戦登板は避けて投げ込みを続けてきた。焦らせるのが一番良くないから調整には時間をかけた」とは２軍首脳。
公式戦デビューとなった７月２日、２軍での中日戦（鳴尾浜）で先発し３回２安打１失点。「初めは緊張したが、ひじの影響はなく、変化球で空振り、直球でファウルを取れた」と手応えを感じていた。
目下、先発ローテはメッセンジャー、能見、岩田、藤浪、岩崎の５人を中心に回るが、６連戦になると穴ができる。現状では鶴、金田ら中継ぎ要員で埋めるしかなく、どこまで持つか不透明なのが頭痛のタネだ。「岩貞にはいいスライダーがあるし、ストレートも１４６キロは出る。左腕であるのも大きな武器」（１軍首脳）と期待が高まる。
岩貞にすれば、ドラフト４位捕手の梅野や６位左腕の岩崎に先を越され、胸中穏やかでないのは確か。後半戦はドラ１のプライドをかけたマウンドでもある。 （スポーツライター・西本忠成）
