横浜ＤｅＮＡからＦＡ宣言した山口俊投手（２９）が、巨人と初の入団交渉。その席でさっそく、困った持ち味が顔をのぞかせた。
ＦＡ選手との交渉が解禁された１１日、山口は都内のホテルで巨人と交渉の席についた。チーム選びで重視するポイントのひとつに「先発として勝負したい」と起用法を挙げていたが、巨人の堤ＧＭからは今季セ・リーグ最多タイの５完投を高く評価された上で、「先発として頑張ってほしい」と思惑通りのラブコールを受けた。
さらに堤ＧＭの電話をを介して、宮崎市内で秋季キャンプ中の高橋監督とホットライン。「先発として完投できるところに魅力がある。一緒に強いチームをつくって優勝しよう」と口説かれた。
幼い頃から「常に見ていたのは巨人戦。プロ野球といえば巨人というイメージ」という山口は、初めて言葉を交わした巨人の大スターに「前向きに考えさせてもらいます」と返答。交渉後の会見では「緊張しましたね。それだけですね」と振り返った。
堤ＧＭによると、山口は約４０分間の交渉中は終始、体をのけぞらせるように背筋をピンと伸ばしていたといい、「緊張していたと思う。今日は人柄までは（分からなかった）」。ＤｅＮＡの球団事務所でＦＡ権行使の会見をした際、山口は涙を流す一方でチーム選びの条件を細かく列挙。だがこの日は緊張のせいか、「具体的な質問はなかった」（堤ＧＭ）という。
身長１８７センチの恵まれた体格から剛球を連発する山口だが、気持ちの弱さから自滅するシーンも散見されてきた。クローザー時代には、ピンチで三塁から歩み寄った村田から「お前、唇が真っ青になってるぞ」と突っ込まれたことも。その村田でさえ巨人にＦＡ移籍当初は、厳しい重圧から嘔吐を繰り返したほどだ。あえて自らを厳しい環境に置く心の準備が、山口にはできているか。 （笹森倫）
