日本ハムの〝ＢＩＧＢＯＳＳ〟こと、新庄剛志新監督がスターへの階段を駆け上がった阪神の若手時代。当時の番記者が「虎のプリンス」の事件簿を紐解きます。
実働４年目の１９９５年、新庄の成績はブレーク後ワーストとなる８７試合で打率．２２５、７本塁打、３７打点と散々だった。シーズン途中での中村監督の休養を受け、後半戦から指揮を執った「鬼平」こと藤田監督とソリが合わず、４年ぶりの最下位に沈んだチームへの不満も頂点に達していた。
オフの契約更改は大荒れが予測されたが、１２月５日の第１回交渉を終えると、新庄は「元々、金額の話はしないつもりで来た。自分の思っているこれからの野球のことや、言いたいことをたくさん言わせてもらった」と意味深な発言。続いて交渉役の沢田球団代表が「本人が『メジャーでやりたい希望を前から持っている』と言ってきた。それは無理と伝えた」と明かしたことで、騒動は一気に表面化した。
年俸闘争どころか、突然のメジャー挑戦直訴。虎の若きスター選手が移籍志願とあって衝撃が走ったが、くしくも時を同じくして共闘態勢を取ったのが、新庄との「亀新コンビ」でブレークした亀山努外野手だった。
