「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２」で３０日、オリックスが第７戦（神宮）でヤクルトに逃げ切り勝ち。対戦成績４勝２敗１分けで日本一に輝き、就任３４年目の宮内義彦オーナー（８７）＝オリックス本社シニア・チェアマン＝は勇退のシーズンを胴上げで締めくくり、「冥土の土産」と冗談とも本気ともつかないように笑った。２００４年に近鉄を吸収合併し、愛称「ブルーウェーブ」と本拠地・神戸を捨て、大阪の地で「バファローズ」を継承したことで、前回１９９６年日本一メンバーのイチロー氏を始め多くのファンを悲しませたが、積年の呪縛の数々を解く大団円を迎えた。 （山戸英州）
中嶋監督の後にマウンド上で５度胴上げされ、「無上の喜びですね。胴上げやってもらいたいなというのが実現してね。まあ、冥土の土産といったら叱られるな。ちょっと早いけども、いずれにしても仰木さんに報告ができたと。僕としては無上の喜びですね」としみじみ語った８７歳。仰木彬監督のもと巨人を破った前回日本一から、四半世紀以上の歳月が過ぎた。
愛称が「ブルーウェーブ」だった当時のチームは若く、誰もが常勝時代の到来を信じてやまなかった。だがシーズン後の長谷川滋利投手を皮切りに、２０００年オフには球団の顔だったイチローがポスティングで、翌０１年オフにも田口壮が海外ＦＡ権で、それぞれメジャー移籍。日本一の立役者を次々に手放して赤字体質からの脱却を図ったが、成績も人気も低下する悪循環で球界再編へ。
１リーグ制を視野に合併相手に選んだのは、紳士的でおとなしいチームカラーと対照的な、豪快で荒々しい近鉄だった。水と油の合併元年の指揮官として０５年、両軍を率いた経験を持つ仰木監督を呼び戻したが、体調不良のため１年限りで退任。わずか２カ月後、肺がんで７０歳の生涯を閉じた。「バファローズ」を名乗った新生球団は統合のキーマンを失い迷走。監督交代を繰り返した。
