アメリカのプロ野球の構造が大きく変わるかもしれない。
ヒューストン・アストロズによるスパイ疑惑のことではない。サイン盗み、コルクバット、スピットボールなど、あるものはインチキといい、あるものはテクニックという、こういう類の“悪さ”はなくならないし、どこか可笑しさがある。
地殻変動を起こしかねないのはＭＬＢが公表した、１７２ある傘下球団（ＭｉＬＢ球団）を１２０に削減する計画だ。
ＭＬＢ傘下には２軍にあたるＡＡＡ、３軍にあたるＡＡから、７軍にあたるルーキー（Ｒｋ）まで７階層、２３１球団ある。そのうち法人は１７２球団だが、１２球団はＭＬＢ球団の直営。つまり１７２から１２を引いた１６０球団が、ＭＬＢとの協定（プロフェッショナル・ベースボール・アグリーメント＝ＰＢＡ）のもと、独立した事業体として興行をしている。
ＰＢＡとは各球団のテリトリー、スタジアムなど施設の要件、ＭＬＢ球団への上納金などの規約だ。ＭｉＬＢ球団は、ＭＬＢ球団と契約した選手の育成・調整の場であることが大前提。ＭＬＢ側は選手、指導者、トレーナーなどのスタッフの人件費と福利厚生、ボールやバットなどの用具、備品の費用を負担する。
このようなスキームで、メジャーから預かった選手を“元手”に独立採算で興行を行うＭｉＬＢは、地域の廉価なファミリー・エンターテインメントとして、２０１９年は１試合平均４０４４人、総計では１５年連続して４０００万人を超えるなど観客動員も好調。アメリカの野球観戦文化を下支えする存在である。
